第一百四十五章 大宁纵横(二)
杨风来两眼一翻,正要发作,施南庭止住他道:“有话好说。”转向乐之扬,“乐公子,东岛西城素有恩怨,你是局外之人,最好避而远之。”
乐之扬笑道:“小可不过好奇,你二人守株待兔,莫非在等西城的人?”
“你不用套我的话。”施南庭淡淡说道,“本门追踪西城来到北平,打算与之决一死战。三日前,我们找到这儿打了一场,若非梁思禽造了一场大雾,西城的人一个也别想逃命。”
乐之扬念头数转,动容道:“云虚也来了?”
“咦?”杨风来怪道,“你怎么知道?”
“只凭东岛四尊,如何能将西城八部逼到这个地步?”
二尊的脸色越发难看,施南庭咳嗽一声,说道:“乐公子,除了此间,北平城里,西城还有哪些巢穴?”
乐之扬笑道:“奇了,先前尊主令我避而远之,如今为何又问我西城的巢穴……”话没说完,忽觉施南庭神色有异,心头一凛,功至双耳,忽听身后传来微响。乐之扬不及转身,杀气汹涌而来,他慌忙将身一闪,一口碧莹莹的长剑掠身而过……
乐之扬惊出一身冷汗,回头瞥去,云裳神气狰狞,恶狠狠挥剑刺来。他慌忙躲闪,反手拔出空碧,绕开剑势,点向云裳咽喉。云裳回剑格挡,乐之扬右手一招,掌风飒飒,云裳登时心口一跳,内息摇动,不听自家使唤,慌忙纵身后退,乐之扬得势不让,翻身上前,玉笛弄起一片绿影,虚虚实实,罩向他的面门。
云裳遮拦不及,陷入险境。施南庭一扬手,放出点点寒星,乐之扬反掌扫出,数十枚钢锥凌空相撞,清脆悦耳,宛如弹琴鼓瑟。施南庭暗器一出,反手拖出连环,银亮亮,光灿灿,丁零当啷地向前抖出,仿佛一道银虹卷过庭院。云裳也缓过气来,纵剑上前夹攻。
乐之扬头也不回,玉笛飘然一点,按中云裳的剑尖,云裳只觉剑身一沉,正要变招,忽然真气乱蹿,难以遏止,不由得长剑歪斜,准头尽失,此时连环扫来,乐之扬凌空一翻,左手突出,穿过银光环影,勾住一枚连环,运劲一带,施南庭手臂发热,力不从心,连环滴溜溜一转,叮地套住云裳的剑身。
兵器缠在一起,云、施二人各各夺回,不料混乱之中,剑与环越发纠缠不清。乐之扬拔地蹿起,跳上屋檐,这时劲风突起,一束白绫闪电射来,灵蛇似的缠向他的足踝。
乐之扬翻身让过,纵身疾走,杨风来如龙如蛇,紧追不舍,双手白绫狂舞,一伸一缩地绕向乐之扬的后颈。乐之扬斜斜蹿出,反手抓住白绫,用力一抖,劲力顺势急送,杨风来身在半空,正要运劲抵挡,倏尔虎口发热,内力乱蹿,啊哟一声,身子下沉,乐之扬发声沉喝,手上用力一甩,杨风来身不由主,向上抛起,他情形不妙,可又自恃身份,不愿丢下白绫。犹豫间,身子猛地下沉,砰,撞破屋顶,碎瓦泥灰冲天而起。杨风来浑身闷痛,撒手放开白绫,落在地上,体内真气兀自乱钻乱蹿,压根儿不听使唤。
乐之扬得心应手,微感得意,不由笑了两声,忽见人影晃动,云裳跳上房顶,咬牙切齿地追赶上来,当即转身就走。云裳尽力追赶,奈何对方去势如电,双方越拉越远,翻过两个屋顶,前方空空荡荡,再也不见乐之扬的影子。
燕王急于求援,昼夜兼程,不两日便过刘家口,再往前行,便是塞外。
朱微环顾四周,崇山峻岭,横亘在旁,宛如一条巨龙酣然沉睡;再看前方,旷野苍茫,一望无尽,狂风吹过,长草偃伏,暴露出断刃残甲、累累白骨,朱微想象白骨主人,不由心中凄凉,低声吟道:“秋风吹不尽,总是玉关情,何日平胡虏,良人罢远征!”
“十三妹!”燕王骑马靠近,挥鞭指点群山,“这一片山岭是中原的门户。自古以来,胡虏铁蹄踏过这儿,便会生出无边杀戮,是以燕云不守,华夏为墟。当年石敬瑭丢了燕云十六州,中原失去屏障,契丹、女真、蒙古先后坐大,轮番南下,整整四百余年,中原不得安宁。”
朱微听得心惊,问道:“四哥,将来还会重蹈覆辙么?”
燕王眺望山势,沉默良久,才说道:“北方群胡,一旦坐大南下,这儿就是他们的必经之所。我曾劝父皇迁都北平,囤积重兵,镇守燕云,可惜他没有答应,反而对我生出疑心。”
“父皇生长南方。”朱微说道,“安土重迁,也是难免。”
“他只是老了。”燕王摇了摇头,“人老了,锐气消磨,不肯求变罢了。”
“四哥!”朱微忍不住问道,“如果你当了皇帝,会迁都北平吗?”
燕王一愣,笑道:“为兄朝不保夕,还当什么皇帝?再说了,纵然要当皇帝,也该是宁王。”
“不对!”朱微轻轻摇头,“父皇说过,十七哥心肠太软,少了杀伐决断,四哥你最像他,可惜……”
“可惜什么?”燕王冲口而出,嗓音微微发抖。
朱微看他一眼,窘迫道:“可惜二字是父皇说的,后面他住了口,再也没说什么。”
燕王大失所望,沉默久之,才说道:“十三妹,不瞒你说,我自出生以来,父皇待我便与其他兄弟不同。”
朱微说道:“父皇对你期望甚殷。”
燕王摇了摇头,两眼望天:“我也说不上来,总之若即若离,父子之间隔了一层什么。我晓事以来,凡事无不尽心竭力,只求获得父皇赞许,可是直到临终,他对我仍是怀有芥蒂。”
朱微叹道:“父皇心心念念,只盼允炆平安继位。”
“父皇太多虑了。”燕王苦笑一下,“我虽有若干奢望,可也明白天命所归,强求不得。”
朱微轻轻皱眉,望着远方发愁:“天命真在允炆哪儿,我们还有胜算么?”
“天意高难问!”燕王说道,“事到如今,唯有尽力一试。”
“四哥说的是。”朱微无奈叹气。
“十三妹!”燕王略一沉默,“皇家的事,是非难断,外人看来对的,这儿就是错的,外人看来错的,这儿又或许对的,是是非非,说不明白。”
朱微听得不解,问道:“四哥,你说这些干吗?”
燕王笑了笑,说道:“身在皇家,身不由主。将来某一日,四哥若有得罪,还望十三妹海量包涵。”
朱微脸色发白,低声问道:“因为乐之扬么?”
“哪儿话?”燕王失笑,“你俩的婚事,我一百个赞成。”
朱微应声欢喜,不及说话,燕王挥鞭打马,一阵风走得远了。
又行一日,山势渐平,只余大块原野,风吹长草,如哭如啸。朱微举目望去,隐隐然看见城池轮廓,大宁城孤悬塞外,平地上拔地而起,雄伟惊人。
前方马蹄声响,驰来一队人马。领头将校擎一杆大旗,上绣日月,下有一个“宁”字。
队伍在一箭之外停下,一个绣衣男子跃马上前,高声叫道:“奉宁王之命,敢问来者何人?”
燕王挽缰上前,高声叫道:“我是燕王朱棣,特送宝辉公主来大宁与宁王相会。”
对面众人面露讶色,绣衣男子回头跟随从交代数句,随从掉转马头,疾驰回城,过了时许,载着一个年长太监回来,那太监紧皱眉头,扫视燕军,忽地朗声叫道:“我奉宁王意旨,面见公主殿下。”
朱微听了,下车上马,来到阵前,扬声说道:“齐公公么?”
太监翻身下马,跪拜道:“公主万安,老奴迎驾来迟,该死,该死!”
齐公公本是宁王心腹,昔日随宁王进京,多曾见过朱微。宁王听说胞妹前来,未知真假,特意派他确认。绣衣男子等人见状,也纷纷下马叩拜,山呼:“公主万安!”
朱微下马上前,扶起齐公公,心中百感交集,问道:“齐公公,哥哥还好么?”
“王爷一切安好。”齐公公指着绣衣男子,“这一位是朱鉴将军。”
朱微点头道:“各位不必多礼,快平身吧。”
众将校都听过这一位公主的轶事奇闻,起身之后,忍不住偷偷打量。齐公公咳嗽一声,说道:“燕王殿下,王爷托我询问,只是护送公主,为何大军压境?”
朱棣笑道:“北方鞑虏异动,我怕路上有失。”
齐公公想了想,与朱鉴耳语数句,回头说道:“宁王说了,请燕王、公主二位入城相聚,至于其他人等,离城二百里结营,如不然,两军对峙,有伤和气。”
此话一出,燕王部下均有怒容,朱高煦纵马上前,张口要骂,燕王挥鞭将他拦住,剑眉上挑,瞪着他两眼出火。朱高煦讪讪后退。朱棣沉思一下,抬眼笑道:“齐公公,宁王真这么说?”
齐公公从袖里取出一束纸笺:“殿下不信?这是王爷亲笔所写!”
朱棣一愣,齐公公已将信笺奉上,朱棣接过一瞧,脸色阵红阵白,忽而笑道:“好!就如十七弟所愿。”
“殿下!”道衍变了脸色,冲口而出。
朱棣挥手道:“我不在军,大师多多费心。”
道衍默然点头,两人四目交融,心领神会。朱棣一抖缰绳,丢下大军,单骑直奔大宁。朱微望他背影,不觉愣神,忽听齐公公说道:“公主殿下,还请上马!”
朱微叹一口气,翻身上马。齐公公当先引路,众军士护拥在旁,朱鉴领着数人留下,监督燕军扎营。
奔驰一程,大宁城的轮廓渐渐清晰,城高堑深,门开八面,城墙斑斑驳驳,经历朔风打磨,颇有苍凉之气。
城下门前,旌旗招展,铠甲鲜明,数万人马森然列阵、杀气翻腾。城头守军强弓怒张、万矢齐向,阳光下箭镞亮晶晶一片,星星点点,刺人眼眸。
燕王奔到阵前,勒马不前,眉峰耸起,透出深深疑虑。这时朱微也打马赶到,见这阵势,微微愣神。燕王呵呵一笑,说道:“好个十七,防我跟防贼似的。”
朱微忙道:“四哥万莫误会!”
燕王叹道:“不是我误会他,怕是他误会了我。”
皇族纷争,骨肉相残,本是朱微心底至痛,燕、宁二王素来交好,而今相互猜疑,当真令人扼腕,她心头惶急,看向齐公公,问道:“哥哥这是为何?”
齐公公恭声道:“公主殿下稍安勿躁。”回头打个手势,一名小校纵马直前,驶入阵中。不一时,号角声起,军阵波分浪裂,出现一道缺口,旌旗高展,枪矛林立,拥着宁王奔驰而出。
历经劫波,再见兄长,朱微一颗心几乎停止跳动,本想大声呼喊,话到嘴边却又哽咽,两眼模糊一片,滚热的泪水顺着双颊滑落,但见朦胧形影缓缓走近,身子却是木石一般,僵硬无觉,不能动弹。
“十三……”宁王的声音在耳边响起,朱微抹去眼泪,注目望去,宁王已然下马,定定望来。
朱微胸口一酸,双目发热,跳下马来,扑入兄长怀里失声痛哭,多日的悲伤、痛哭,委屈、纠结,统统随着泪水涌了出来。
宁王也是悲喜交集,抱着妹子木然伫立,直到朱微停下哭泣,才叹道:“十三,真没想到,你我兄妹还有相见之日?”
朱微应声一颤,抬头问道:“哥哥,我……”
“你的事……”宁王沉默一下,“陛下大多告诉我了,只不过,他说你死了,我倒有几分不信。”他转过身子,手指远处,“我在那儿给你立了一座假冢,如今看来,也是多余。”
朱微见他说话之时,并无多少欢喜,倒有几分忧愁,心中不由恍惚起来,直觉经年不见,这位兄长与之前颇有一些不同,何以不同,却又说出来。呆了一会儿,忽地想起朱棣,说道:“四哥他……”
宁王冲她摆一摆手,抬起头来,淡淡说道:“四哥,好久不见。”
燕王受了半晌冷落,心中老大不是滋味,听了这话,上前笑道:“十七弟,为兄落了难,投奔你来啦!”
“不敢当。”宁王漫不经意地道,“王兄放着北平不管,带着千军万马来投奔小弟?可惜大宁庙小,容不下大神。”
初一见面,便碰了钉子,燕王脸色难看,朱微也皱眉说道:“哥哥,四哥他……”
“够了!”宁王打断她道,“这些事,你不懂。”
朱微一窒,无言以对,燕王笑道:“十七,我一人一马,要抓要杀随你的便。只不过,我完了,朝廷就会放过你吗?”
宁王眉头皱起,注视燕王,二人对视半晌,宁王眼神动摇,流露一丝迟疑,忽而叹道:“先不说这个,四哥风尘劳顿,如不嫌弃,先进城里歇息。”
燕王笑道:“求之不得。”众人上马,通过军阵进入城中。
大宁百姓稀少,除了卫戍将士,多是军人家眷,又因久无战事,街衢之间颇见萧条,无论军民,都有几分懒散颓丧。
到了王府,宁王让部下招待燕王,自己引着朱微进入内院与妻儿相见。宁王成婚之时,朱微碍于规矩,不能出宫,后来宁王远戍漠北,妻子随行,再未返京。是以名为姑嫂,朱微与宁王妃竟是从未见过,此时相见,百感交集,相拥痛哭。
哭了一阵,平静下来。朱微又与两个侄儿见面,宁王之子年纪尚幼,大者不过六岁,小者蹒跚学步,朱微怀抱摩挲,不胜怜爱,深悔离开北平仓促,没有准备上好礼物,只将随身首饰相赠。宁王妃百般推拒,无奈朱微固执,只好勉强收下。
寒暄已毕,宁王斥退奴仆,细问晋王叛乱后朱微的遭遇。朱微不疑有他,有问必答,就连乐之扬的事情也无所隐瞒,心中只想:“乐之扬为我几经生死,我和他的事四哥也欣然赞同,哥哥断无不许的道理。”
宁王默然聆听,脸上暗沉沉不见喜怒,朱微见他神情有异,心头微感忐忑,不觉声音渐小,待到说完。宁王半晌也不出声。朱微越发心慌,忍不住问道:“哥哥,我说的不对么?”
宁王看她一眼,冷冷说道:“你我一母同胞,至亲的兄妹,对不对?”
“当然!”朱微只觉困惑,不知宁王何以提起此事。
“你经历坎坷,几番生死,为兄心里也很同情。不过,无论何时何处,你都得明白自己的身份,你是先帝之女、宁王之妹,一言一行,全都关乎皇家的脸面。”
宁王冷冷淡淡,侃侃而谈,朱微听得心往下沉,明白兄长意有所指。宁王目光游弋,并不与她正面相对,接着说道:“乐之扬那厮,不过是秦淮河边一个乐户,至卑至贱,你是九天上的凤凰,他只是泥洞里的鼠辈,一上一下,一高一低,勉强凑在一起,还不笑掉天下人的大牙……”
朱微又惊又气,冲口而出:“我才不在乎……”
“混账!”宁王一拍桌案,面皮溅朱,瞪着朱微,咬牙说道,“我当真后悔,当年将你引入乐道,害你结交匪类,让一个下九流的小子勾了魂儿。从今往后,我再也不许你跟他来往,如不然,我将他碎尸万段。”
朱微浑身发抖,泪涌双目,大声说道:“你凭什么管我?”
“女有三从四德。父死从兄,先帝一时心软,没能除掉乐之扬,而今他驾鹤归西,教导你的重任,自然要落到我的身上。”宁王越说越怒,挺身而起,两眼咄咄逼人。
“父死从兄!”朱微把心一横,瞪视兄长,“四哥就不一样。”
“四哥?哼?”宁王冷笑一声,“别当我不知道,如今他捅了天大的篓子,已是丧家之犬。朝廷大军压境,倘若没有外援,顶多十天半月,北平就会沦陷。”
朱微听得心惊,想起来意,按捺怒火,问道:“你肯援救四哥么?”
宁王脸色阴沉,一声不吭,朱微见他神气,隐隐感觉不妙,又道:“唇亡齿寒,北平一旦失守,大宁孤悬塞外,其势不能独存。”
宁王冷笑道:“这些话都是燕王说的?”朱微不善说谎,略略点头。
宁王哼了一声,说道:“他想得挺美!”
“哥哥!”朱微变了脸色,“你不帮四哥?”
“帮归帮!”宁王甚是冷淡,“可不是如今!”
朱微盯着兄长,满心迷惑,喃喃道:“那是什么时候?”
宁王欲言又止,半晌说道:“此等军国大事,不是女孩儿家该问的。”朱微心中不快,还要再说,宁王摆一摆手,不耐道:“塞外荒城,原本寂寞,阿微,你来了也好,呆在内院陪一陪你嫂子,教导两个侄儿,消闷解乏,打发光阴,至于婚姻之事,一切由我安排。”
朱微气得发愣,心中一片冰冷,万没想到,久别再见,兄长换了一张嘴脸,高高在上,自以为是,举手投足,就跟朱元璋一个模子。
宁王见她目光不善,心中恼火,厉声道:“怎么?你不听话?”
“听谁的话?”朱微一股怒气冲上头顶,“无情无义的话,我一个字儿也不听。”
“放肆!”宁王两眼出火,额上青筋暴凸,白森森的牙齿咬得咯吱作响,“你敢不听?别怪我大义灭亲!哼,那个姓乐的下三滥,亏他识相没来,如不然,我便代替先帝,除掉这个祸害!”
朱微手足冰凉,想要反驳,可是话到嘴边,眼泪却先流了出来。宁王妃见势不对,慌忙起身说道:“王爷息怒,年少多情,凡人都是这样过来的。公主也是一时糊涂,待我好好劝一劝她。如论如何,你们都是至亲骨肉,闹出个三长两短,岂不是让外人笑话。”
宁王极好颜面,听了这话,拂袖而去。朱微颓然坐下,晕晕乎乎,摇摇晃晃,整个儿成了一具空壳。她幼年失母,宁王身为胞兄,对她呵护备至,所以钟情音乐,也是因为宁王喜好此道。兄妹二人情谊之深,远非寻常可比,而今翻脸相向,越发令人心碎。
朱微木呆呆坐着,宁王妃一旁絮絮叨叨,她也闻如未闻,只觉亲友虽多,并无可托之人,天下之大,竟无容身之地。自己身为公主,却如浮萍飘蓬,顺风逐流,无所依傍。
摆脱云裳,乐之扬返回王府,一路上心情沉重。朱微远走,大军压境,东岛忽又出现,可谓节外生枝。其他人不难对付,云虚却是劲敌,乐之扬武功纵有精进,可要抵御他的心剑,仍无半分把握。
他满心不安,抱剑而眠,耳力延伸至极,数十丈之内,些微动静均能听见,云虚若来,也可先有防备。
一夜无事,次日上午,乐之扬按时来到小院为叶灵苏疗伤。女子恢复神速,不过一晚,又有进展。疗伤完毕,叶灵苏已是汗透纱衣、妙态微露。乐之扬不便直视,躬身告退,正要离开,忽听叶灵苏在内说道:“先别走,等一等!”
乐之扬只好驻足,立在树下沉思默想,如何守城,如何应对东岛,念头乱纷纷此去彼来,心浮气躁,全无头绪。
不多时,叶灵苏漫步出门,换了一身衣裳,青丝散落,润湿未干,双颊绯红娇嫩,明丽天然流露。她一言不发,悠然坐下,乐之扬也只好陪坐,宫娥奉上清茶点心,叶灵苏品一口茶,抬头问道:“有什么为难的事么?”
乐之扬一愣,说道:“没什么……”叶灵苏微微冷笑,说道:“为守城的事吧?”
乐之扬无言苦笑,叶灵苏沉思一下,又问:“城里多少守军?”乐之扬说道:“不过两万。”叶灵苏又问:“朝廷多少人马?”乐之扬迟疑一下,说道:“号称百万!”
“两万对百万?”叶灵苏想了想,轻轻叹一口气,“真如轮回一般。”
“轮回?”乐之扬不解。(未完待续)
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乐之扬笑道:“小可不过好奇,你二人守株待兔,莫非在等西城的人?”
“你不用套我的话。”施南庭淡淡说道,“本门追踪西城来到北平,打算与之决一死战。三日前,我们找到这儿打了一场,若非梁思禽造了一场大雾,西城的人一个也别想逃命。”
乐之扬念头数转,动容道:“云虚也来了?”
“咦?”杨风来怪道,“你怎么知道?”
“只凭东岛四尊,如何能将西城八部逼到这个地步?”
二尊的脸色越发难看,施南庭咳嗽一声,说道:“乐公子,除了此间,北平城里,西城还有哪些巢穴?”
乐之扬笑道:“奇了,先前尊主令我避而远之,如今为何又问我西城的巢穴……”话没说完,忽觉施南庭神色有异,心头一凛,功至双耳,忽听身后传来微响。乐之扬不及转身,杀气汹涌而来,他慌忙将身一闪,一口碧莹莹的长剑掠身而过……
乐之扬惊出一身冷汗,回头瞥去,云裳神气狰狞,恶狠狠挥剑刺来。他慌忙躲闪,反手拔出空碧,绕开剑势,点向云裳咽喉。云裳回剑格挡,乐之扬右手一招,掌风飒飒,云裳登时心口一跳,内息摇动,不听自家使唤,慌忙纵身后退,乐之扬得势不让,翻身上前,玉笛弄起一片绿影,虚虚实实,罩向他的面门。
云裳遮拦不及,陷入险境。施南庭一扬手,放出点点寒星,乐之扬反掌扫出,数十枚钢锥凌空相撞,清脆悦耳,宛如弹琴鼓瑟。施南庭暗器一出,反手拖出连环,银亮亮,光灿灿,丁零当啷地向前抖出,仿佛一道银虹卷过庭院。云裳也缓过气来,纵剑上前夹攻。
乐之扬头也不回,玉笛飘然一点,按中云裳的剑尖,云裳只觉剑身一沉,正要变招,忽然真气乱蹿,难以遏止,不由得长剑歪斜,准头尽失,此时连环扫来,乐之扬凌空一翻,左手突出,穿过银光环影,勾住一枚连环,运劲一带,施南庭手臂发热,力不从心,连环滴溜溜一转,叮地套住云裳的剑身。
兵器缠在一起,云、施二人各各夺回,不料混乱之中,剑与环越发纠缠不清。乐之扬拔地蹿起,跳上屋檐,这时劲风突起,一束白绫闪电射来,灵蛇似的缠向他的足踝。
乐之扬翻身让过,纵身疾走,杨风来如龙如蛇,紧追不舍,双手白绫狂舞,一伸一缩地绕向乐之扬的后颈。乐之扬斜斜蹿出,反手抓住白绫,用力一抖,劲力顺势急送,杨风来身在半空,正要运劲抵挡,倏尔虎口发热,内力乱蹿,啊哟一声,身子下沉,乐之扬发声沉喝,手上用力一甩,杨风来身不由主,向上抛起,他情形不妙,可又自恃身份,不愿丢下白绫。犹豫间,身子猛地下沉,砰,撞破屋顶,碎瓦泥灰冲天而起。杨风来浑身闷痛,撒手放开白绫,落在地上,体内真气兀自乱钻乱蹿,压根儿不听使唤。
乐之扬得心应手,微感得意,不由笑了两声,忽见人影晃动,云裳跳上房顶,咬牙切齿地追赶上来,当即转身就走。云裳尽力追赶,奈何对方去势如电,双方越拉越远,翻过两个屋顶,前方空空荡荡,再也不见乐之扬的影子。
燕王急于求援,昼夜兼程,不两日便过刘家口,再往前行,便是塞外。
朱微环顾四周,崇山峻岭,横亘在旁,宛如一条巨龙酣然沉睡;再看前方,旷野苍茫,一望无尽,狂风吹过,长草偃伏,暴露出断刃残甲、累累白骨,朱微想象白骨主人,不由心中凄凉,低声吟道:“秋风吹不尽,总是玉关情,何日平胡虏,良人罢远征!”
“十三妹!”燕王骑马靠近,挥鞭指点群山,“这一片山岭是中原的门户。自古以来,胡虏铁蹄踏过这儿,便会生出无边杀戮,是以燕云不守,华夏为墟。当年石敬瑭丢了燕云十六州,中原失去屏障,契丹、女真、蒙古先后坐大,轮番南下,整整四百余年,中原不得安宁。”
朱微听得心惊,问道:“四哥,将来还会重蹈覆辙么?”
燕王眺望山势,沉默良久,才说道:“北方群胡,一旦坐大南下,这儿就是他们的必经之所。我曾劝父皇迁都北平,囤积重兵,镇守燕云,可惜他没有答应,反而对我生出疑心。”
“父皇生长南方。”朱微说道,“安土重迁,也是难免。”
“他只是老了。”燕王摇了摇头,“人老了,锐气消磨,不肯求变罢了。”
“四哥!”朱微忍不住问道,“如果你当了皇帝,会迁都北平吗?”
燕王一愣,笑道:“为兄朝不保夕,还当什么皇帝?再说了,纵然要当皇帝,也该是宁王。”
“不对!”朱微轻轻摇头,“父皇说过,十七哥心肠太软,少了杀伐决断,四哥你最像他,可惜……”
“可惜什么?”燕王冲口而出,嗓音微微发抖。
朱微看他一眼,窘迫道:“可惜二字是父皇说的,后面他住了口,再也没说什么。”
燕王大失所望,沉默久之,才说道:“十三妹,不瞒你说,我自出生以来,父皇待我便与其他兄弟不同。”
朱微说道:“父皇对你期望甚殷。”
燕王摇了摇头,两眼望天:“我也说不上来,总之若即若离,父子之间隔了一层什么。我晓事以来,凡事无不尽心竭力,只求获得父皇赞许,可是直到临终,他对我仍是怀有芥蒂。”
朱微叹道:“父皇心心念念,只盼允炆平安继位。”
“父皇太多虑了。”燕王苦笑一下,“我虽有若干奢望,可也明白天命所归,强求不得。”
朱微轻轻皱眉,望着远方发愁:“天命真在允炆哪儿,我们还有胜算么?”
“天意高难问!”燕王说道,“事到如今,唯有尽力一试。”
“四哥说的是。”朱微无奈叹气。
“十三妹!”燕王略一沉默,“皇家的事,是非难断,外人看来对的,这儿就是错的,外人看来错的,这儿又或许对的,是是非非,说不明白。”
朱微听得不解,问道:“四哥,你说这些干吗?”
燕王笑了笑,说道:“身在皇家,身不由主。将来某一日,四哥若有得罪,还望十三妹海量包涵。”
朱微脸色发白,低声问道:“因为乐之扬么?”
“哪儿话?”燕王失笑,“你俩的婚事,我一百个赞成。”
朱微应声欢喜,不及说话,燕王挥鞭打马,一阵风走得远了。
又行一日,山势渐平,只余大块原野,风吹长草,如哭如啸。朱微举目望去,隐隐然看见城池轮廓,大宁城孤悬塞外,平地上拔地而起,雄伟惊人。
前方马蹄声响,驰来一队人马。领头将校擎一杆大旗,上绣日月,下有一个“宁”字。
队伍在一箭之外停下,一个绣衣男子跃马上前,高声叫道:“奉宁王之命,敢问来者何人?”
燕王挽缰上前,高声叫道:“我是燕王朱棣,特送宝辉公主来大宁与宁王相会。”
对面众人面露讶色,绣衣男子回头跟随从交代数句,随从掉转马头,疾驰回城,过了时许,载着一个年长太监回来,那太监紧皱眉头,扫视燕军,忽地朗声叫道:“我奉宁王意旨,面见公主殿下。”
朱微听了,下车上马,来到阵前,扬声说道:“齐公公么?”
太监翻身下马,跪拜道:“公主万安,老奴迎驾来迟,该死,该死!”
齐公公本是宁王心腹,昔日随宁王进京,多曾见过朱微。宁王听说胞妹前来,未知真假,特意派他确认。绣衣男子等人见状,也纷纷下马叩拜,山呼:“公主万安!”
朱微下马上前,扶起齐公公,心中百感交集,问道:“齐公公,哥哥还好么?”
“王爷一切安好。”齐公公指着绣衣男子,“这一位是朱鉴将军。”
朱微点头道:“各位不必多礼,快平身吧。”
众将校都听过这一位公主的轶事奇闻,起身之后,忍不住偷偷打量。齐公公咳嗽一声,说道:“燕王殿下,王爷托我询问,只是护送公主,为何大军压境?”
朱棣笑道:“北方鞑虏异动,我怕路上有失。”
齐公公想了想,与朱鉴耳语数句,回头说道:“宁王说了,请燕王、公主二位入城相聚,至于其他人等,离城二百里结营,如不然,两军对峙,有伤和气。”
此话一出,燕王部下均有怒容,朱高煦纵马上前,张口要骂,燕王挥鞭将他拦住,剑眉上挑,瞪着他两眼出火。朱高煦讪讪后退。朱棣沉思一下,抬眼笑道:“齐公公,宁王真这么说?”
齐公公从袖里取出一束纸笺:“殿下不信?这是王爷亲笔所写!”
朱棣一愣,齐公公已将信笺奉上,朱棣接过一瞧,脸色阵红阵白,忽而笑道:“好!就如十七弟所愿。”
“殿下!”道衍变了脸色,冲口而出。
朱棣挥手道:“我不在军,大师多多费心。”
道衍默然点头,两人四目交融,心领神会。朱棣一抖缰绳,丢下大军,单骑直奔大宁。朱微望他背影,不觉愣神,忽听齐公公说道:“公主殿下,还请上马!”
朱微叹一口气,翻身上马。齐公公当先引路,众军士护拥在旁,朱鉴领着数人留下,监督燕军扎营。
奔驰一程,大宁城的轮廓渐渐清晰,城高堑深,门开八面,城墙斑斑驳驳,经历朔风打磨,颇有苍凉之气。
城下门前,旌旗招展,铠甲鲜明,数万人马森然列阵、杀气翻腾。城头守军强弓怒张、万矢齐向,阳光下箭镞亮晶晶一片,星星点点,刺人眼眸。
燕王奔到阵前,勒马不前,眉峰耸起,透出深深疑虑。这时朱微也打马赶到,见这阵势,微微愣神。燕王呵呵一笑,说道:“好个十七,防我跟防贼似的。”
朱微忙道:“四哥万莫误会!”
燕王叹道:“不是我误会他,怕是他误会了我。”
皇族纷争,骨肉相残,本是朱微心底至痛,燕、宁二王素来交好,而今相互猜疑,当真令人扼腕,她心头惶急,看向齐公公,问道:“哥哥这是为何?”
齐公公恭声道:“公主殿下稍安勿躁。”回头打个手势,一名小校纵马直前,驶入阵中。不一时,号角声起,军阵波分浪裂,出现一道缺口,旌旗高展,枪矛林立,拥着宁王奔驰而出。
历经劫波,再见兄长,朱微一颗心几乎停止跳动,本想大声呼喊,话到嘴边却又哽咽,两眼模糊一片,滚热的泪水顺着双颊滑落,但见朦胧形影缓缓走近,身子却是木石一般,僵硬无觉,不能动弹。
“十三……”宁王的声音在耳边响起,朱微抹去眼泪,注目望去,宁王已然下马,定定望来。
朱微胸口一酸,双目发热,跳下马来,扑入兄长怀里失声痛哭,多日的悲伤、痛哭,委屈、纠结,统统随着泪水涌了出来。
宁王也是悲喜交集,抱着妹子木然伫立,直到朱微停下哭泣,才叹道:“十三,真没想到,你我兄妹还有相见之日?”
朱微应声一颤,抬头问道:“哥哥,我……”
“你的事……”宁王沉默一下,“陛下大多告诉我了,只不过,他说你死了,我倒有几分不信。”他转过身子,手指远处,“我在那儿给你立了一座假冢,如今看来,也是多余。”
朱微见他说话之时,并无多少欢喜,倒有几分忧愁,心中不由恍惚起来,直觉经年不见,这位兄长与之前颇有一些不同,何以不同,却又说出来。呆了一会儿,忽地想起朱棣,说道:“四哥他……”
宁王冲她摆一摆手,抬起头来,淡淡说道:“四哥,好久不见。”
燕王受了半晌冷落,心中老大不是滋味,听了这话,上前笑道:“十七弟,为兄落了难,投奔你来啦!”
“不敢当。”宁王漫不经意地道,“王兄放着北平不管,带着千军万马来投奔小弟?可惜大宁庙小,容不下大神。”
初一见面,便碰了钉子,燕王脸色难看,朱微也皱眉说道:“哥哥,四哥他……”
“够了!”宁王打断她道,“这些事,你不懂。”
朱微一窒,无言以对,燕王笑道:“十七,我一人一马,要抓要杀随你的便。只不过,我完了,朝廷就会放过你吗?”
宁王眉头皱起,注视燕王,二人对视半晌,宁王眼神动摇,流露一丝迟疑,忽而叹道:“先不说这个,四哥风尘劳顿,如不嫌弃,先进城里歇息。”
燕王笑道:“求之不得。”众人上马,通过军阵进入城中。
大宁百姓稀少,除了卫戍将士,多是军人家眷,又因久无战事,街衢之间颇见萧条,无论军民,都有几分懒散颓丧。
到了王府,宁王让部下招待燕王,自己引着朱微进入内院与妻儿相见。宁王成婚之时,朱微碍于规矩,不能出宫,后来宁王远戍漠北,妻子随行,再未返京。是以名为姑嫂,朱微与宁王妃竟是从未见过,此时相见,百感交集,相拥痛哭。
哭了一阵,平静下来。朱微又与两个侄儿见面,宁王之子年纪尚幼,大者不过六岁,小者蹒跚学步,朱微怀抱摩挲,不胜怜爱,深悔离开北平仓促,没有准备上好礼物,只将随身首饰相赠。宁王妃百般推拒,无奈朱微固执,只好勉强收下。
寒暄已毕,宁王斥退奴仆,细问晋王叛乱后朱微的遭遇。朱微不疑有他,有问必答,就连乐之扬的事情也无所隐瞒,心中只想:“乐之扬为我几经生死,我和他的事四哥也欣然赞同,哥哥断无不许的道理。”
宁王默然聆听,脸上暗沉沉不见喜怒,朱微见他神情有异,心头微感忐忑,不觉声音渐小,待到说完。宁王半晌也不出声。朱微越发心慌,忍不住问道:“哥哥,我说的不对么?”
宁王看她一眼,冷冷说道:“你我一母同胞,至亲的兄妹,对不对?”
“当然!”朱微只觉困惑,不知宁王何以提起此事。
“你经历坎坷,几番生死,为兄心里也很同情。不过,无论何时何处,你都得明白自己的身份,你是先帝之女、宁王之妹,一言一行,全都关乎皇家的脸面。”
宁王冷冷淡淡,侃侃而谈,朱微听得心往下沉,明白兄长意有所指。宁王目光游弋,并不与她正面相对,接着说道:“乐之扬那厮,不过是秦淮河边一个乐户,至卑至贱,你是九天上的凤凰,他只是泥洞里的鼠辈,一上一下,一高一低,勉强凑在一起,还不笑掉天下人的大牙……”
朱微又惊又气,冲口而出:“我才不在乎……”
“混账!”宁王一拍桌案,面皮溅朱,瞪着朱微,咬牙说道,“我当真后悔,当年将你引入乐道,害你结交匪类,让一个下九流的小子勾了魂儿。从今往后,我再也不许你跟他来往,如不然,我将他碎尸万段。”
朱微浑身发抖,泪涌双目,大声说道:“你凭什么管我?”
“女有三从四德。父死从兄,先帝一时心软,没能除掉乐之扬,而今他驾鹤归西,教导你的重任,自然要落到我的身上。”宁王越说越怒,挺身而起,两眼咄咄逼人。
“父死从兄!”朱微把心一横,瞪视兄长,“四哥就不一样。”
“四哥?哼?”宁王冷笑一声,“别当我不知道,如今他捅了天大的篓子,已是丧家之犬。朝廷大军压境,倘若没有外援,顶多十天半月,北平就会沦陷。”
朱微听得心惊,想起来意,按捺怒火,问道:“你肯援救四哥么?”
宁王脸色阴沉,一声不吭,朱微见他神气,隐隐感觉不妙,又道:“唇亡齿寒,北平一旦失守,大宁孤悬塞外,其势不能独存。”
宁王冷笑道:“这些话都是燕王说的?”朱微不善说谎,略略点头。
宁王哼了一声,说道:“他想得挺美!”
“哥哥!”朱微变了脸色,“你不帮四哥?”
“帮归帮!”宁王甚是冷淡,“可不是如今!”
朱微盯着兄长,满心迷惑,喃喃道:“那是什么时候?”
宁王欲言又止,半晌说道:“此等军国大事,不是女孩儿家该问的。”朱微心中不快,还要再说,宁王摆一摆手,不耐道:“塞外荒城,原本寂寞,阿微,你来了也好,呆在内院陪一陪你嫂子,教导两个侄儿,消闷解乏,打发光阴,至于婚姻之事,一切由我安排。”
朱微气得发愣,心中一片冰冷,万没想到,久别再见,兄长换了一张嘴脸,高高在上,自以为是,举手投足,就跟朱元璋一个模子。
宁王见她目光不善,心中恼火,厉声道:“怎么?你不听话?”
“听谁的话?”朱微一股怒气冲上头顶,“无情无义的话,我一个字儿也不听。”
“放肆!”宁王两眼出火,额上青筋暴凸,白森森的牙齿咬得咯吱作响,“你敢不听?别怪我大义灭亲!哼,那个姓乐的下三滥,亏他识相没来,如不然,我便代替先帝,除掉这个祸害!”
朱微手足冰凉,想要反驳,可是话到嘴边,眼泪却先流了出来。宁王妃见势不对,慌忙起身说道:“王爷息怒,年少多情,凡人都是这样过来的。公主也是一时糊涂,待我好好劝一劝她。如论如何,你们都是至亲骨肉,闹出个三长两短,岂不是让外人笑话。”
宁王极好颜面,听了这话,拂袖而去。朱微颓然坐下,晕晕乎乎,摇摇晃晃,整个儿成了一具空壳。她幼年失母,宁王身为胞兄,对她呵护备至,所以钟情音乐,也是因为宁王喜好此道。兄妹二人情谊之深,远非寻常可比,而今翻脸相向,越发令人心碎。
朱微木呆呆坐着,宁王妃一旁絮絮叨叨,她也闻如未闻,只觉亲友虽多,并无可托之人,天下之大,竟无容身之地。自己身为公主,却如浮萍飘蓬,顺风逐流,无所依傍。
摆脱云裳,乐之扬返回王府,一路上心情沉重。朱微远走,大军压境,东岛忽又出现,可谓节外生枝。其他人不难对付,云虚却是劲敌,乐之扬武功纵有精进,可要抵御他的心剑,仍无半分把握。
他满心不安,抱剑而眠,耳力延伸至极,数十丈之内,些微动静均能听见,云虚若来,也可先有防备。
一夜无事,次日上午,乐之扬按时来到小院为叶灵苏疗伤。女子恢复神速,不过一晚,又有进展。疗伤完毕,叶灵苏已是汗透纱衣、妙态微露。乐之扬不便直视,躬身告退,正要离开,忽听叶灵苏在内说道:“先别走,等一等!”
乐之扬只好驻足,立在树下沉思默想,如何守城,如何应对东岛,念头乱纷纷此去彼来,心浮气躁,全无头绪。
不多时,叶灵苏漫步出门,换了一身衣裳,青丝散落,润湿未干,双颊绯红娇嫩,明丽天然流露。她一言不发,悠然坐下,乐之扬也只好陪坐,宫娥奉上清茶点心,叶灵苏品一口茶,抬头问道:“有什么为难的事么?”
乐之扬一愣,说道:“没什么……”叶灵苏微微冷笑,说道:“为守城的事吧?”
乐之扬无言苦笑,叶灵苏沉思一下,又问:“城里多少守军?”乐之扬说道:“不过两万。”叶灵苏又问:“朝廷多少人马?”乐之扬迟疑一下,说道:“号称百万!”
“两万对百万?”叶灵苏想了想,轻轻叹一口气,“真如轮回一般。”
“轮回?”乐之扬不解。(未完待续)
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