第四十五章 枯木焕发_138
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黄歇口,既是春秋时期叱咤风云的楚国名将伍子胥的故里,也是战国四公子之一的春申君黄歇的家乡。
午时刚过,烈日炎炎,河畔的大道上尘土飞扬,一群人马奔行急遽,将道旁稀稀落落的绿树上正聒噪着的知了们吓得噤了声。直至这一行人去得远了,它们才又相继此起彼伏的“吱吱”鸣叫起来。
一马当先的枯木早已汗流浃背,一边疾驰,一边不断用手擦拭着额头的大汗。忽然遥见前头二、三里外有一片郁郁苍苍的山岗,心下大喜,扬手指着大声道:“我们到前面的山林中休息一会儿!”
跟在他身后的青石问道:“师叔,我们距离岳阳楼还有多远呀?”
“还有一百多里!再过一个多时辰,我们就能赶到了!”枯木并不回头,一门心思地想尽快赶到那边。
青石、黄石、冥石、晶石、幻石等众弟子忙快马加鞭,跟随着枯木很快就到了那山林畔。
枯木一跃下了马,将马栓在身旁的一棵珙桐树旁后,就一屁股坐倒在地,背靠着那树皮已大半斑驳脱落的树干喘了几口气。接着自腰间取出一个鼓囊囊的水袋,拔掉塞子后高举过头,扬起脖子张着口,将清冽的甘泉痛快淋漓的倾泻入口中,直至那水囊已然干瘪了,他才意犹未尽地盖好了塞子。
众弟子也都下了马,一边喝着水,一边啃食着干粮。
“师叔,先前听道上那群商人说的岳阳楼已经被攻破的话,您觉得可信吗?”青石忧心忡忡,紧锁眉头问身旁的枯木。
“难说!”在啃着饼干的枯木轻摇了一下头,微露烦忧之色,“这些江湖人,见风就是雨,而且经常是以讹传讹,谁知道哪一句是真,哪一句是假?……反正就快到了,到时就见分晓了。”
“师叔,若是……若是岳阳楼真已失守了的话,我们该怎么办呢?”晶石飞快地眨着眼,不安地问。
“呃……真要是这样的话,我们得先找到你们商师叔,然后再做打算!”枯木轻轻抓了抓面颊,微蹙眉头道。
“要是找不到呢?”看来晶石是一个悲观主义者,老将问题想得很坏。其实,他本想说的是“要是商师叔已经牺牲了的话,应该怎么办呢?”
“这……”枯木一直都悬心着这种情形,当下不敢再想下去,微喟道:“到时再相机行事吧!……若大势已去,我们就赶紧撤回!”
众人心神不定,一时均默默无语。
“听,山那头好象有打斗声!”冥石外号“顺风耳”,耳力颇佳,忽然惊奇得站起身来。
众人神情一紧,齐刷刷地站起身来,倾耳细听,却大都没能听出来,狐疑地望着冥石。
“听到了吗?”冥石一边问,一边兴冲冲地往山坡上走去,“你们跟我来,靠近一点再仔细听!”
枯木走前两步,果然隐隐约约地听到了兵刃撞击声和呼喝声,面色一紧,大声道:“冥石说的不错!山那头果真有人相斗,而且人数不少!”
众人齐都上了马,催马沿山道往山脊上爬去,越过山脊,但听人喧马嘶,打斗声也骤然清晰起来。但漫山嘉木繁荫,四望均是逼人眼目的翠色,哪能见得到人影?
枯木自背上“刷”的一声拔出长剑,剑指东南面的山麓道:“就在那边,只在里许外!”话声中,已然率众冲了下去。
待得奔近,但见栓在外围树干上的众马受惊嘶鸣,企图挣脱缰绳远遁;林中一大群杀气腾腾之人,正手执兵刃,车轮般的转动着、大声呐喊着,将一拨人马围在核心,轮番攻击。
根根树干半遮半挡下,枯木依稀见外围的这群人有上百之众,而被围的只有十来人,并且全都伤痕累累,浴血奋战。他虽不知究竟哪一方是正,哪一方是邪,但见了以众凌寡的情状,不由就动了扶危救困之心。
“呔!住手!以多欺少!算什么英雄?!”枯木大喝。
那群人大半都惊异地转过头来,见来的是一群道人,忙凝神以待。
“是哪里冒出来的一群臭道士?报上名来!”正将王展鹏杀得险象环生的田鲲鹏弃了对手,倒拖着铜棍分开挡道的帮众大踏步而出,见为首的是名相貌委琐的矮瘦白面老道,立时去了怯心,嚣张地怒目瞪视着他。
“武当枯木!”枯木声音不是很大,但人人都听得清清楚楚。
“啊?”楚湘盟帮众闻言,惊恐地互望了一番。
不止田鲲鹏,白展鸿也是大吃一惊,当下忙停止了攻击,带领着大半帮众迎向枯木一行,只余二十余名帮众困住曲风等人。
“枯木长辈!我是岳阳楼曲风!快救我们,他们是楚湘盟的人!”正绝望地奋战着的曲风忽感压力一减,耳听枯木自报了姓名,抬首一看,果真是他,大喜过望之下,大声叫道。
大敌当前,他怕枯木听说了岳阳楼的噩耗后,会心神大乱,所以没有立即告诉他这消息。
※※※
枯木与曲风和王展鹏均有过数面之缘,立时认了出来。他见他们一行人在这里被围攻,对岳阳楼被攻破的境况已然确定了七、八分,当下不及细问,一跃下了马,抬剑指着田鲲鹏,冷笑道:“道爷剑下不杀无名之辈,报上名来!”
“‘棍魔’田鲲鹏!”田鲲鹏虽慑于他的威名,但见他下马后身形越发显得干枯委琐,又迅速恢复了信心,朗声大喝道。
话音刚落,陡觉寒光耀眼,一剑迳刺而来,眨眼间就到了眉心前一尺,心下一寒,忙仓促地横棍封住。
“铿”的一声,剑、棍轻轻相交,枯木变招极快,回腕一抖,一道剑光匹练般地直奔他咽喉而来。
田鲲鹏顿感森冷的剑气砭人肌骨,已然不及遮挡,大惊之下奋起平生功力倒纵出两丈开外,险险地脱出了长剑所笼罩的范围。只消迟得一瞬,咽喉就已被洞穿而过,立时将他惊得冷汗涔涔,背脊发凉。
其实,田鲲鹏的武功虽较枯木为逊,但枯木若想胜他,也得数十招才能办得到。然一则是他轻敌,二则枯木又突然发难,才令他措手不及,狼狈不堪。
白展鸿见枯木两招内就将田鲲鹏杀得暴退,惊怒之下飞身而起,一道飞鸿似的刀光猛劈向枯木脖项。枯木不敢再乘胜追击田鲲鹏,横腕一剑封住,但觉这一刀势大力沉,直震得自己手臂微麻,心下一凛。
田鲲鹏缓过一口气来,忙挥棍而上,二人双战枯木。田、白二人均功力深厚,气势威猛,一时间,只见刀光棍影漫天,狂风巨浪般的裹着枯木的身形。
枯木的武功只比二人的其中之一略强,幸而他剑法精纯,招式巧幻,一边游鱼般的飞快趋避,一边寻隙反击,战了十余招后,虽渐渐落于下风,但二人一时倒也奈何他不得。
青石见枯木吃紧,忙仗剑上来相助。他算是武当青年一代弟子中的佼佼者,虽不及紫石,但武功并不在曲风之下。枯木有了他相助后,立刻转守为攻,两道匹练似的剑光呼啸划空,闪烁不定,顿时将对手先前凶猛的刀棍压制住了。白、田二人左支右绌,心下暗暗叫苦。
若没有曲风和王展鹏,数量上是对手的两倍,并有十余名足以同武当弟子一对一抗衡的硬手的楚湘盟帮众的实力,本是不弱于对手的。可惜的是,偏偏多了他们。
世间的强弱之势就是如此,一方只须比另一方强上那么一点点,就高下立判。就如同天平,当两端放着相同重量的物件时,天平就总是处于平衡状态。但若是在任何一端加上一点东西——哪怕只是一根小小的绣花针,平衡状态立刻就会被打破,又加上了东西的一端就会迅速下沉,将另一端高高挑起。
曲风钢刀翻飞,敌阵中鲜血飞溅,铁手所到之处,总有敌人骨折筋摧;王展鹏一双鹰爪狂撕猛抓,挡者披靡;众武当弟子三五成队,结成剑阵纵横冲击,闪耀刺目的剑光飞舞中,敌人惨呼连连。
不过盏茶工夫后,楚湘盟帮众已被撂倒了三、四十人。
白、田二人见势头不对,对望一眼,同时点了点头。
田鲲鹏大喝道:“兄弟们,撤!”
于是双双舍了枯木和青石,敌住曲、王二人。楚湘盟帮众顾不得救助受伤的同伴,纷纷抢了坐骑,狼狈逃窜。
白、田二人迅速迫退了曲风和王展鹏,见枯木飞身追来,同时叫道:“走!”
“哪里走?!”枯木如形附影,长剑化作一道白虹,向田鲲鹏射落。白、田二人一边合力抵挡着枯木,一边保护着帮众撤退。
余人见枯木追击,纷纷寻了坐骑跟着追击了上来。这一路追杀下来,楚湘盟帮众虽撤退了三、四里,但又折损了二十余人。
曲风一边追杀敌人,一边简略地将岳阳楼陷落及商啸天已死的情况向枯木讲述了。枯木闻听之下,悲愤交集。
“全歼他们!”枯木赤红着双眼,一剑紧似一剑地猛攻白展鸿和田鲲鹏,令他们腾不出手来救援众属下。
楚湘盟帮众正吃紧间,忽听身后蹄声轰隆,白展鸿匆匆回头望了一眼,面露喜色,大叫道:“兄弟们,顶住!奚大哥他们马上就到了!”
枯木抬头一望,但见里许外的河岸大道的上空烟尘蔽日,裹着一大片灰蒙蒙的人马,如旷野上卷起了一阵猛恶的黑旋风,正席卷而来。
“他们的大队人马到了,我们快撤!”曲风大叫。
“曲堂主、王亭主,你们带领着大伙儿先走!我断后!”枯木一边后退,一边大叫。
曲风、王展鹏均相信枯木的实力,当下也不客气,翻身上了马背,挥手道:“我们走!”
青石、黄石等几名武功较强的武当弟子却不愿舍了师叔先走,并肩抵挡着反攻而上的敌众。
几名武当弟子一手控着马,一手牵着几匹空马折回,大叫道:“快上马!”
枯木飞快地回头一瞥,但见众人已跑出数十丈外,放下心来,“刷刷”两记凌厉的绝招逼退了白展鸿和田鲲鹏,正欲飞身上马,陡见一道紫影凌空飞跃而来,“咻咻”破空声中,两只黑幽幽的铁爪闪电般地劈面抓下。
“又来了一名高手!”枯木心下惊骇,横剑一掠,“铿铿”声中封住了来爪。
“你们快走!”枯木呼喝着身边的青石等几名弟子。
青石等见大兵压境,转眼间已到了十余丈外,再迟疑的话就不及脱身了,便都飞身上了马,打马狂奔。
“贼老道,你已走不了啦!受死吧!”田鲲鹏铜棍横扫枯木腰间。
枯木展开神门十三剑剑法奋力抵挡,但哪能是三人合击的对手?战了三、四个回合后,肩上已然中了一爪,立时殷红一片。他知道不出二十招,自己便会毙命于此,决定不能再战下去了。
心念及此,奋起平生功力,一记震山掌迫退了奚风烈,再一剑磕开白展鸿的长刀,转身飞跃而出。
“蓬”的一声,一棍重重得击在他后心之上。好在他正奋力前跃,消去了部分力道,但这一棍也着实不轻,直将他打得眼冒金星,一口血箭脱口而出,将道旁的一丛野花喷得血红斑驳。
※※※
枯木强起真气护住心脉,脚下不停,流星赶月般的飞纵而出,几个起落,已然奔出十余丈外。
奚、白、田三人见他轻功如此了得,均自忖徒步是追不上的,便都上了马率众追去。
一个人即使有绝顶的轻功,时间长了,也是跑不过马的。枯木跑出里许后,终于被追上了。
奚风烈立功心切,一马当先追上枯木,怪啸一声,双手一按马背,凌空向他后脑勺抓落。
枯木听声辨器,知道乃是奚风烈追近,敌人的三名高手中,他最忌惮的就是此人了。他刚受了伤,又飞跑了这么一阵子,功力早已打了折扣,与奚风烈只在伯仲之间,当下不敢硬接,一个滚身横避出丈余开外。
奚风烈一爪不中,追身而上,双爪“咻咻”裂空,向仰倒在地的枯木抓落。
陡见枯木一扬袖,寒光一闪,迳奔他胸口而来,眨眼间就到了胸前数寸。二人相距太近,奚风烈不及以铁爪磕击,只奋力横移闪避了一下,却哪里躲得开去?一柄薄薄的短剑已插入他左胸腔内,直没至柄。
奚风烈只觉左胸剧震,疼入骨髓,痛哼一声,捂着胸口软软跪倒。
枯木如弹丸般地弹起,正好落在奚风烈的马背之上,反手一拍马臀,狂窜而出,十余骑敌人纵马拦截,被他匹练般的剑光一扫,惨叫着纷纷落马。
枯木不敢恋战,冲出敌阵后绝尘而去。
随后赶来的白、田二人惊见奚风烈倒下,顾不得再追击枯木,自马背上飞跃而下,近前查看奚风烈的伤情,但见他冷汗涔涔,面色惨白,心下大骇。
奚风烈紧咬牙关,恨恨地抓住剑柄欲拔出。白展鸿忙抓住他的手腕,大声道:“奚兄,千万不可拔出来!不然……”
奚风烈重伤之下失了方寸,只是下意识的想要拔除这个可恨的东西,他当然明白这个道理,一旦拔出,就会鲜血迸射,到时就神仙难救了。他听了白展鸿的提醒后,便住了手,缓缓得昏厥了过去。
白展鸿探了探他的鼻息,虽觉气息微弱,但一时还不至于断气,放下心来,忙脱下衣袍盖在他身上。
“白兄弟,枯木跑远了,我们赶快去追吧!”田鲲鹏是个急性子,还惦记着要追杀枯木,见枯木越跑越远,心急如焚,提醒道。
白展鸿看了看生死未卜的奚风烈,又看了看停下来等着自己定夺的众兄弟,沉吟了一会儿,道:“田大哥、众位兄弟,奚大哥已受了重伤,我们还是先别追了!……据讯息科的消息,盟主他们很快就要赶来了,到时再听盟主定夺吧!”
曲风等众人见枯木追了上来,悬着的一颗心总算放了下来,见他能单枪匹马地杀出重围全身而退,均不禁又敬又佩。
枯木心情沉重,一路上甚少说话,只想快些带领着众人安然返回武当。
到得傍晚时分,枯木还没见到武当的后续队伍前来,眉心打结,问道:“青石,你说会是怎么回事?玉掌门他们怎么还没赶到呢?”
青石沉吟道:“也许……是路上不好买马吧!……又或许是,他们走的并不是这条道。”
枯木摇了摇头道:“这条道是最近,也最好骑行。他们应该会走这条道!怎会错过呢?”
青石默然,过了一会儿,低声道:“师叔,您说他们会不会也在半路上遭遇到了敌人呢?”
“谁知道呢?”枯木忧愁满面,“叫大伙儿打起精神来,一路上要小心!”
众人快马过了一个村庄,到得一个湖边,黑沉沉的夜色已然笼罩着湖面,湖面上空偶见一、两只白鹤悠悠地转折飞翔,并不时俯冲向湖面,迅捷地叼起湖中的小鱼。
“敌人尚未追来,我们不如在这里休息一会儿再赶路吧!”枯木因受了伤,感到神困体乏,又饥又渴,提议道。
众人纷纷下了马,人、马均到湖边一阵痛饮,又吃了些干粮后,惬意地躺倒在柔软的青草丛中。不多时,绝大多数人竟都迷迷糊糊地进入了梦乡。
枯木只觉得肩头、后背均在隐隐作痛,胸口也有些发闷,便默运玄功调息起来,渐达物我两忘的境界。
不知过了多久,静夜中忽听轰轰隆隆,似是群马奔腾。枯木一跃而起,大声道:“快起来,好象是敌人来了!”
众人全都自睡梦中惊醒,纷纷抓起身边的兵刃。
“奇怪!敌人应该是从东南面追上来呀!听这马蹄声,怎么却是从西南面传来的?”冥石奇怪地嘟囔着。
“对呀!”余人纷纷附和,“是从西南面传来的!”
枯木听那马蹄声已到了里许开外,抬首望去,但见那片旷野上火光隐隐,人马攒动,黑压压的一大片,怕不下上千人。
“管他们是从哪边来的!肯定是敌人!我们快走!”曲风大急,一跃上了马背。
众人相继飞快地上了马,趁着微明的月色往大道上疾驰而去。
“听!前面有人!”
“那伙人在骑马飞奔!”
“喂!你们是什么人?是楚湘盟的兄弟们吗?”
那伙人纷纷大声呼喝,见前头的人并不理会,有人鼓噪道:“快追!肯定是敌人!”
一个破锣似的沙哑声音大叫道:“他们人不多!邱兄弟,由我带领着一百骑快马追上他们,你带领着余下的兄弟们随后赶来吧!”
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黄歇口,既是春秋时期叱咤风云的楚国名将伍子胥的故里,也是战国四公子之一的春申君黄歇的家乡。
午时刚过,烈日炎炎,河畔的大道上尘土飞扬,一群人马奔行急遽,将道旁稀稀落落的绿树上正聒噪着的知了们吓得噤了声。直至这一行人去得远了,它们才又相继此起彼伏的“吱吱”鸣叫起来。
一马当先的枯木早已汗流浃背,一边疾驰,一边不断用手擦拭着额头的大汗。忽然遥见前头二、三里外有一片郁郁苍苍的山岗,心下大喜,扬手指着大声道:“我们到前面的山林中休息一会儿!”
跟在他身后的青石问道:“师叔,我们距离岳阳楼还有多远呀?”
“还有一百多里!再过一个多时辰,我们就能赶到了!”枯木并不回头,一门心思地想尽快赶到那边。
青石、黄石、冥石、晶石、幻石等众弟子忙快马加鞭,跟随着枯木很快就到了那山林畔。
枯木一跃下了马,将马栓在身旁的一棵珙桐树旁后,就一屁股坐倒在地,背靠着那树皮已大半斑驳脱落的树干喘了几口气。接着自腰间取出一个鼓囊囊的水袋,拔掉塞子后高举过头,扬起脖子张着口,将清冽的甘泉痛快淋漓的倾泻入口中,直至那水囊已然干瘪了,他才意犹未尽地盖好了塞子。
众弟子也都下了马,一边喝着水,一边啃食着干粮。
“师叔,先前听道上那群商人说的岳阳楼已经被攻破的话,您觉得可信吗?”青石忧心忡忡,紧锁眉头问身旁的枯木。
“难说!”在啃着饼干的枯木轻摇了一下头,微露烦忧之色,“这些江湖人,见风就是雨,而且经常是以讹传讹,谁知道哪一句是真,哪一句是假?……反正就快到了,到时就见分晓了。”
“师叔,若是……若是岳阳楼真已失守了的话,我们该怎么办呢?”晶石飞快地眨着眼,不安地问。
“呃……真要是这样的话,我们得先找到你们商师叔,然后再做打算!”枯木轻轻抓了抓面颊,微蹙眉头道。
“要是找不到呢?”看来晶石是一个悲观主义者,老将问题想得很坏。其实,他本想说的是“要是商师叔已经牺牲了的话,应该怎么办呢?”
“这……”枯木一直都悬心着这种情形,当下不敢再想下去,微喟道:“到时再相机行事吧!……若大势已去,我们就赶紧撤回!”
众人心神不定,一时均默默无语。
“听,山那头好象有打斗声!”冥石外号“顺风耳”,耳力颇佳,忽然惊奇得站起身来。
众人神情一紧,齐刷刷地站起身来,倾耳细听,却大都没能听出来,狐疑地望着冥石。
“听到了吗?”冥石一边问,一边兴冲冲地往山坡上走去,“你们跟我来,靠近一点再仔细听!”
枯木走前两步,果然隐隐约约地听到了兵刃撞击声和呼喝声,面色一紧,大声道:“冥石说的不错!山那头果真有人相斗,而且人数不少!”
众人齐都上了马,催马沿山道往山脊上爬去,越过山脊,但听人喧马嘶,打斗声也骤然清晰起来。但漫山嘉木繁荫,四望均是逼人眼目的翠色,哪能见得到人影?
枯木自背上“刷”的一声拔出长剑,剑指东南面的山麓道:“就在那边,只在里许外!”话声中,已然率众冲了下去。
待得奔近,但见栓在外围树干上的众马受惊嘶鸣,企图挣脱缰绳远遁;林中一大群杀气腾腾之人,正手执兵刃,车轮般的转动着、大声呐喊着,将一拨人马围在核心,轮番攻击。
根根树干半遮半挡下,枯木依稀见外围的这群人有上百之众,而被围的只有十来人,并且全都伤痕累累,浴血奋战。他虽不知究竟哪一方是正,哪一方是邪,但见了以众凌寡的情状,不由就动了扶危救困之心。
“呔!住手!以多欺少!算什么英雄?!”枯木大喝。
那群人大半都惊异地转过头来,见来的是一群道人,忙凝神以待。
“是哪里冒出来的一群臭道士?报上名来!”正将王展鹏杀得险象环生的田鲲鹏弃了对手,倒拖着铜棍分开挡道的帮众大踏步而出,见为首的是名相貌委琐的矮瘦白面老道,立时去了怯心,嚣张地怒目瞪视着他。
“武当枯木!”枯木声音不是很大,但人人都听得清清楚楚。
“啊?”楚湘盟帮众闻言,惊恐地互望了一番。
不止田鲲鹏,白展鸿也是大吃一惊,当下忙停止了攻击,带领着大半帮众迎向枯木一行,只余二十余名帮众困住曲风等人。
“枯木长辈!我是岳阳楼曲风!快救我们,他们是楚湘盟的人!”正绝望地奋战着的曲风忽感压力一减,耳听枯木自报了姓名,抬首一看,果真是他,大喜过望之下,大声叫道。
大敌当前,他怕枯木听说了岳阳楼的噩耗后,会心神大乱,所以没有立即告诉他这消息。
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枯木与曲风和王展鹏均有过数面之缘,立时认了出来。他见他们一行人在这里被围攻,对岳阳楼被攻破的境况已然确定了七、八分,当下不及细问,一跃下了马,抬剑指着田鲲鹏,冷笑道:“道爷剑下不杀无名之辈,报上名来!”
“‘棍魔’田鲲鹏!”田鲲鹏虽慑于他的威名,但见他下马后身形越发显得干枯委琐,又迅速恢复了信心,朗声大喝道。
话音刚落,陡觉寒光耀眼,一剑迳刺而来,眨眼间就到了眉心前一尺,心下一寒,忙仓促地横棍封住。
“铿”的一声,剑、棍轻轻相交,枯木变招极快,回腕一抖,一道剑光匹练般地直奔他咽喉而来。
田鲲鹏顿感森冷的剑气砭人肌骨,已然不及遮挡,大惊之下奋起平生功力倒纵出两丈开外,险险地脱出了长剑所笼罩的范围。只消迟得一瞬,咽喉就已被洞穿而过,立时将他惊得冷汗涔涔,背脊发凉。
其实,田鲲鹏的武功虽较枯木为逊,但枯木若想胜他,也得数十招才能办得到。然一则是他轻敌,二则枯木又突然发难,才令他措手不及,狼狈不堪。
白展鸿见枯木两招内就将田鲲鹏杀得暴退,惊怒之下飞身而起,一道飞鸿似的刀光猛劈向枯木脖项。枯木不敢再乘胜追击田鲲鹏,横腕一剑封住,但觉这一刀势大力沉,直震得自己手臂微麻,心下一凛。
田鲲鹏缓过一口气来,忙挥棍而上,二人双战枯木。田、白二人均功力深厚,气势威猛,一时间,只见刀光棍影漫天,狂风巨浪般的裹着枯木的身形。
枯木的武功只比二人的其中之一略强,幸而他剑法精纯,招式巧幻,一边游鱼般的飞快趋避,一边寻隙反击,战了十余招后,虽渐渐落于下风,但二人一时倒也奈何他不得。
青石见枯木吃紧,忙仗剑上来相助。他算是武当青年一代弟子中的佼佼者,虽不及紫石,但武功并不在曲风之下。枯木有了他相助后,立刻转守为攻,两道匹练似的剑光呼啸划空,闪烁不定,顿时将对手先前凶猛的刀棍压制住了。白、田二人左支右绌,心下暗暗叫苦。
若没有曲风和王展鹏,数量上是对手的两倍,并有十余名足以同武当弟子一对一抗衡的硬手的楚湘盟帮众的实力,本是不弱于对手的。可惜的是,偏偏多了他们。
世间的强弱之势就是如此,一方只须比另一方强上那么一点点,就高下立判。就如同天平,当两端放着相同重量的物件时,天平就总是处于平衡状态。但若是在任何一端加上一点东西——哪怕只是一根小小的绣花针,平衡状态立刻就会被打破,又加上了东西的一端就会迅速下沉,将另一端高高挑起。
曲风钢刀翻飞,敌阵中鲜血飞溅,铁手所到之处,总有敌人骨折筋摧;王展鹏一双鹰爪狂撕猛抓,挡者披靡;众武当弟子三五成队,结成剑阵纵横冲击,闪耀刺目的剑光飞舞中,敌人惨呼连连。
不过盏茶工夫后,楚湘盟帮众已被撂倒了三、四十人。
白、田二人见势头不对,对望一眼,同时点了点头。
田鲲鹏大喝道:“兄弟们,撤!”
于是双双舍了枯木和青石,敌住曲、王二人。楚湘盟帮众顾不得救助受伤的同伴,纷纷抢了坐骑,狼狈逃窜。
白、田二人迅速迫退了曲风和王展鹏,见枯木飞身追来,同时叫道:“走!”
“哪里走?!”枯木如形附影,长剑化作一道白虹,向田鲲鹏射落。白、田二人一边合力抵挡着枯木,一边保护着帮众撤退。
余人见枯木追击,纷纷寻了坐骑跟着追击了上来。这一路追杀下来,楚湘盟帮众虽撤退了三、四里,但又折损了二十余人。
曲风一边追杀敌人,一边简略地将岳阳楼陷落及商啸天已死的情况向枯木讲述了。枯木闻听之下,悲愤交集。
“全歼他们!”枯木赤红着双眼,一剑紧似一剑地猛攻白展鸿和田鲲鹏,令他们腾不出手来救援众属下。
楚湘盟帮众正吃紧间,忽听身后蹄声轰隆,白展鸿匆匆回头望了一眼,面露喜色,大叫道:“兄弟们,顶住!奚大哥他们马上就到了!”
枯木抬头一望,但见里许外的河岸大道的上空烟尘蔽日,裹着一大片灰蒙蒙的人马,如旷野上卷起了一阵猛恶的黑旋风,正席卷而来。
“他们的大队人马到了,我们快撤!”曲风大叫。
“曲堂主、王亭主,你们带领着大伙儿先走!我断后!”枯木一边后退,一边大叫。
曲风、王展鹏均相信枯木的实力,当下也不客气,翻身上了马背,挥手道:“我们走!”
青石、黄石等几名武功较强的武当弟子却不愿舍了师叔先走,并肩抵挡着反攻而上的敌众。
几名武当弟子一手控着马,一手牵着几匹空马折回,大叫道:“快上马!”
枯木飞快地回头一瞥,但见众人已跑出数十丈外,放下心来,“刷刷”两记凌厉的绝招逼退了白展鸿和田鲲鹏,正欲飞身上马,陡见一道紫影凌空飞跃而来,“咻咻”破空声中,两只黑幽幽的铁爪闪电般地劈面抓下。
“又来了一名高手!”枯木心下惊骇,横剑一掠,“铿铿”声中封住了来爪。
“你们快走!”枯木呼喝着身边的青石等几名弟子。
青石等见大兵压境,转眼间已到了十余丈外,再迟疑的话就不及脱身了,便都飞身上了马,打马狂奔。
“贼老道,你已走不了啦!受死吧!”田鲲鹏铜棍横扫枯木腰间。
枯木展开神门十三剑剑法奋力抵挡,但哪能是三人合击的对手?战了三、四个回合后,肩上已然中了一爪,立时殷红一片。他知道不出二十招,自己便会毙命于此,决定不能再战下去了。
心念及此,奋起平生功力,一记震山掌迫退了奚风烈,再一剑磕开白展鸿的长刀,转身飞跃而出。
“蓬”的一声,一棍重重得击在他后心之上。好在他正奋力前跃,消去了部分力道,但这一棍也着实不轻,直将他打得眼冒金星,一口血箭脱口而出,将道旁的一丛野花喷得血红斑驳。
※※※
枯木强起真气护住心脉,脚下不停,流星赶月般的飞纵而出,几个起落,已然奔出十余丈外。
奚、白、田三人见他轻功如此了得,均自忖徒步是追不上的,便都上了马率众追去。
一个人即使有绝顶的轻功,时间长了,也是跑不过马的。枯木跑出里许后,终于被追上了。
奚风烈立功心切,一马当先追上枯木,怪啸一声,双手一按马背,凌空向他后脑勺抓落。
枯木听声辨器,知道乃是奚风烈追近,敌人的三名高手中,他最忌惮的就是此人了。他刚受了伤,又飞跑了这么一阵子,功力早已打了折扣,与奚风烈只在伯仲之间,当下不敢硬接,一个滚身横避出丈余开外。
奚风烈一爪不中,追身而上,双爪“咻咻”裂空,向仰倒在地的枯木抓落。
陡见枯木一扬袖,寒光一闪,迳奔他胸口而来,眨眼间就到了胸前数寸。二人相距太近,奚风烈不及以铁爪磕击,只奋力横移闪避了一下,却哪里躲得开去?一柄薄薄的短剑已插入他左胸腔内,直没至柄。
奚风烈只觉左胸剧震,疼入骨髓,痛哼一声,捂着胸口软软跪倒。
枯木如弹丸般地弹起,正好落在奚风烈的马背之上,反手一拍马臀,狂窜而出,十余骑敌人纵马拦截,被他匹练般的剑光一扫,惨叫着纷纷落马。
枯木不敢恋战,冲出敌阵后绝尘而去。
随后赶来的白、田二人惊见奚风烈倒下,顾不得再追击枯木,自马背上飞跃而下,近前查看奚风烈的伤情,但见他冷汗涔涔,面色惨白,心下大骇。
奚风烈紧咬牙关,恨恨地抓住剑柄欲拔出。白展鸿忙抓住他的手腕,大声道:“奚兄,千万不可拔出来!不然……”
奚风烈重伤之下失了方寸,只是下意识的想要拔除这个可恨的东西,他当然明白这个道理,一旦拔出,就会鲜血迸射,到时就神仙难救了。他听了白展鸿的提醒后,便住了手,缓缓得昏厥了过去。
白展鸿探了探他的鼻息,虽觉气息微弱,但一时还不至于断气,放下心来,忙脱下衣袍盖在他身上。
“白兄弟,枯木跑远了,我们赶快去追吧!”田鲲鹏是个急性子,还惦记着要追杀枯木,见枯木越跑越远,心急如焚,提醒道。
白展鸿看了看生死未卜的奚风烈,又看了看停下来等着自己定夺的众兄弟,沉吟了一会儿,道:“田大哥、众位兄弟,奚大哥已受了重伤,我们还是先别追了!……据讯息科的消息,盟主他们很快就要赶来了,到时再听盟主定夺吧!”
曲风等众人见枯木追了上来,悬着的一颗心总算放了下来,见他能单枪匹马地杀出重围全身而退,均不禁又敬又佩。
枯木心情沉重,一路上甚少说话,只想快些带领着众人安然返回武当。
到得傍晚时分,枯木还没见到武当的后续队伍前来,眉心打结,问道:“青石,你说会是怎么回事?玉掌门他们怎么还没赶到呢?”
青石沉吟道:“也许……是路上不好买马吧!……又或许是,他们走的并不是这条道。”
枯木摇了摇头道:“这条道是最近,也最好骑行。他们应该会走这条道!怎会错过呢?”
青石默然,过了一会儿,低声道:“师叔,您说他们会不会也在半路上遭遇到了敌人呢?”
“谁知道呢?”枯木忧愁满面,“叫大伙儿打起精神来,一路上要小心!”
众人快马过了一个村庄,到得一个湖边,黑沉沉的夜色已然笼罩着湖面,湖面上空偶见一、两只白鹤悠悠地转折飞翔,并不时俯冲向湖面,迅捷地叼起湖中的小鱼。
“敌人尚未追来,我们不如在这里休息一会儿再赶路吧!”枯木因受了伤,感到神困体乏,又饥又渴,提议道。
众人纷纷下了马,人、马均到湖边一阵痛饮,又吃了些干粮后,惬意地躺倒在柔软的青草丛中。不多时,绝大多数人竟都迷迷糊糊地进入了梦乡。
枯木只觉得肩头、后背均在隐隐作痛,胸口也有些发闷,便默运玄功调息起来,渐达物我两忘的境界。
不知过了多久,静夜中忽听轰轰隆隆,似是群马奔腾。枯木一跃而起,大声道:“快起来,好象是敌人来了!”
众人全都自睡梦中惊醒,纷纷抓起身边的兵刃。
“奇怪!敌人应该是从东南面追上来呀!听这马蹄声,怎么却是从西南面传来的?”冥石奇怪地嘟囔着。
“对呀!”余人纷纷附和,“是从西南面传来的!”
枯木听那马蹄声已到了里许开外,抬首望去,但见那片旷野上火光隐隐,人马攒动,黑压压的一大片,怕不下上千人。
“管他们是从哪边来的!肯定是敌人!我们快走!”曲风大急,一跃上了马背。
众人相继飞快地上了马,趁着微明的月色往大道上疾驰而去。
“听!前面有人!”
“那伙人在骑马飞奔!”
“喂!你们是什么人?是楚湘盟的兄弟们吗?”
那伙人纷纷大声呼喝,见前头的人并不理会,有人鼓噪道:“快追!肯定是敌人!”
一个破锣似的沙哑声音大叫道:“他们人不多!邱兄弟,由我带领着一百骑快马追上他们,你带领着余下的兄弟们随后赶来吧!”
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