第二十四章 故计重施
言情中文网江湖劫!
“师傅,能给弟子讲讲这位易心前辈的故事么?”沈凌霄热切地道。
“其实,易心前辈生平的故事,为师也不大清楚。只是在一些青城典籍和你师祖的讲述中,了解了一点点他老人家的往事。”贞观慨然道。
“这么了不起的一位前辈,为何在我派的典籍中,却没有详细地记录他老人家生平故事的篇章呢?”沈凌霄显得有些奇怪。
“具体原因,为师也不太清楚,”贞观摇摇头,“不过,我猜想,应当是易心前辈自觉心中有愧,不肯将他的往事记录下来吧。”
“心中有愧?愧什么?”沈凌霄觉得很意外,追问道。
“具体的也不知道,”贞观一边回忆,一边道:“为师年轻时曾听你师祖讲,那位易心前辈修成绝技后,内功深不可测,御剑术出神入化,数丈之内,取人首级,如探囊取物。在当时的武林之中,无有出其右者!那时我青城派名头之响亮,就连少林也有所不及……直至数十年后,江湖黑道之人,对我青城派也是闻风丧胆,远远避易。”
沈凌霄一边静静地听师傅讲,一边遥想着这位前辈当年的雄风,心下敬仰不已,啧啧赞道:“真是太了不起了!”
贞观也慨叹:“是呀!真可谓震烁古今!……哎,可惜的是,自此以后,就再也没人修成过!……如今的江湖中人,多以为我派的御剑术,乃是我们自吹自擂,借以唬人的伎俩呢!”
沈凌霄揉了揉鼻子,忽然问道:“对了,师傅,易心前辈是多大年纪时修成的绝技?”
贞观微笑道:“你猜猜看!”
“唔……五十岁”沈凌霄一边猜测,一边看着师傅,见他摇头,又猜道:“六十岁?……五十五岁?……难不成是七十岁?……师傅,你就别卖关子了,我猜不到。”
贞观正色道:“二十九岁。”
沈凌霄耸然动容,大惊道:“这……这么年轻?怎么可能?……这位易心前辈岂非是神人?”
“对,‘神人’二字,最恰当不过!”贞观赞同,“我查过典籍,这件事千真万确,书上是有记载的。”
“易心前辈将他的修炼方法和心得传下来了么?”沈凌霄追问。
“听说他曾经将修炼方法和心得著成了书,并指导同门修习,但当时却没人能够又练成……不过,后来他又亲自将他著的书毁了。”贞观叹息道。
“毁了?……为什么?”沈凌霄诧异,“莫不是……易心前辈……不肯……”其实他想说易心前辈心胸不够宽广,有藏私之心,不肯将自己修成绝技的方法传于后人,但却没敢说出不敬前辈的话来。
贞观明白他的意思,摇头道:“绝不是。虽说易心前辈是位至情至性之人,但心胸却豁达得很,绝无藏私之心。其实,如今的《青城秘录》和《御剑神幻功》,便是由他在继承了前辈绝学的基础上,完善而成的……《青城秘录》心法,只可意会,不可言传。全靠个人潜心自悟,融汇贯通,方能真正明白个中真义!”
“当年,易心前辈习成绝技后,纵横江湖十余年,从无抗手。不知什么原因,在他四十一岁时,忽然封剑归隐,从此不再过问江湖中事。据说他在金盆洗手前曾说:‘剑者,凶器也!贫道前半生杀戮太重,心甚愧疚,所以决定封剑归隐,潜心悟道。此生除非遭际天地不仁之时,否则,绝不再用剑!’”
“后来,他在我青城戒律中增加了这四条:一,我派弟子不得成为朝廷御用武师;二,我派弟子在习成绝技后,不得争强好胜,不得在江湖上炫技;三,我派弟子当以江湖道义为准则,并时刻在江湖中保持中立,不妄分正邪,不妄断是非;四,我派弟子当以修道为主,习武为辅,世安则遁世悟道,世乱则入世卫道。”
“哦,原来这四条是易心前辈所定的呀!”沈凌霄插口道,“易心前辈真是位品行高洁之人。”
贞观点点头,续道:“据说,易心前辈归隐前心灰意冷,曾对好友华山掌门岳紫东前辈说过这样一番话:这些年来,贫道主持正义,降妖伏魔,武林称道,好生得意!可如今想来,又有几件事能称得上是侠义之举?又有几件事能问心无愧?……哎,人在江湖,就必有立场;有立场,就必有是非;有是非,就必有争斗;有争斗,就必有恩怨。江湖中的恩怨情仇,便源于此。这些江湖恩怨,一旦被一些别有用心的人利用,往往令江湖株连蔓引,血雨腥风……”
“古往今来,多少聪明才智之士,盖世豪侠之辈,堕入彀中而不自知,成了人家杀人的利刀……有些人一辈子懵懵懂懂,自鸣得意,还算幸运;可不少人最终还是明白了真相,却往往大错已铸,追悔莫及,抱憾终生!武功愈高,破坏力愈大,首当其冲的成为人家处心算计的对象。”
“贫道习道多年,自以为早已悟道,谬之极矣!一个人若心存名利,妄断是非,根本就称不上真正的道门中人。如今,我方始明白道的真谛,所以决定归隐。”
沈凌霄听了这一番话,对易心敬仰之心如高山仰止,叹息道:“徒儿只恨晚生了几百年,不能亲睹易心前辈的风采!”
贞观微笑道:“师傅又何尝不是呢?不过,道由心悟,只要你能用心研习,定能同易心前辈心意相通!”
顿了一顿,续道:“虽说非本派掌门,绝不允许知悉真经的秘密,并执掌真经,但为师早已决定,掌门之位将传于你,所以,如今告诉你真经的秘密,并不为过……你听好了,真经藏在祖师殿真武大帝像前蒲团处的青石板下,开装经书的盒子的钥匙则藏在殿左第二根殿柱内,只要仔细查看,不难找得到……日后,你可回青城山,取出真经来研习。”
见沈凌霄欲插话,贞观摆手打断他,续道:“《青城秘录》的内功心法,源于道家玄学,而玄学又源自《易》学。《易》精奥博大,包罗万象,这类书籍浩如烟海。很多人穷极一生时光,尚还不能入门,便已入了土……”
沈凌霄慨叹道:“易心前辈真大智大慧!……徒弟愚驽,如何研习得成?”
贞观道:“别灰心!听你师祖讲,《易》学书籍虽浩如烟海,但乃是因为各人对《易》的理解不同,所以歧分万途,门派林立。各门各派之人,对易学的基本理论,如河洛、阴阳学、五行、先、后天八卦、术数等理解不同,所以刚开始就全然不同了,各自再根据自己的理解研究下去,形成自己的一套学说体系,所以,各派的易学,往往是大相径庭。各门各派却都宣扬自己的学说才是易学真义,令后世之人无从判断孰真孰伪,从而难以选对真的学说来研习。”
“是呀!该如何判断呢?”沈凌霄茫然道。
贞观叹息道:“我也不知道。为师对易学研习不深,恐也理解得不对,怕误导了你,所以也不必指导你了……你今后最好是将各派的学说都了解了解,但切不可轻易的就相信了任何一门一派的学说。道法自然,要将观测到的万事万物的自然变化规律,代入到河洛、阴阳学、五行、八卦等基本理论中去验证。若经验证,都能准确无误,则是真学说……总之,大道至简。真言一句话,谎言万卷书,若能悟得易道真义,则万卷经书,尽可付之一炬!”
贞观见沈凌霄听得怔怔发呆,喟然道:“别发呆了,以后你慢慢研究吧!”说着,自怀中摸出一块碧绿色的玉佩来,交到他手中,道:“把这玉佩收好,今后交给崆峒云灵子前辈,并告之断虹子前辈的嘱托。”
沈凌霄奇怪道:“师傅……您这是?”
“后山有条小道,师傅准备派你和天锦保护着家眷们先走。你们先去汉州,我们随后就到。”贞观解释道。
“不,我不走!”沈凌霄激动地道:“我要留下来御敌!”
“别再说了!这是命令!”贞观生气道:“赶紧收拾一下行李,子时就走!”
※※※
殷天锦听了贞观的话后,也不肯走。贞观大怒道:“天锦!你忘了你师傅的嘱托了不成?若你师娘、师弟、师妹有个闪失,看你如何对得起你师傅!”
殷天锦咬了咬下唇,看了看声言厉色的贞观,没敢再申辩,却也不起身去收拾行李。
蒋凌修等忙都劝说,并且帮他收拾好了行李,殷天锦无奈,只好同意了。
贞观带着殷天锦和凌霄、凌空到了方夫人房中,见方义和方茹都伺候在母亲身旁,当下将让他们先撤走的话告知了。
方夫人一把抓起桌上的双刀,扬眉道:“师兄!你也太小觑我‘双刀仙子’白香了!我白香岂是贪生怕死之辈?放心吧,我不要你们保护!”
贞观温言劝道:“弟妹,我绝没有丝毫小瞧你武功的意思。只是,你若留下,义儿、茹儿势必也会留下,一旦守不住了,到时怎么能保护他们安全撤离?”
方义逞英雄:“我也不需要保护!我要留下来!”
方夫人看了他一眼,又看看神情茫然的女儿,一时心情烦乱,决断不下。
“方师弟,你若要留下来,谁来保护你母亲和妹妹的安全?”沈凌霄盯着方义,一脸严肃的道。
方义咬了咬牙,叹了一口气,摇头道:“好,我听沈师兄的!”
贞观领着众人到了朱东范的居所,见他正陪着一个富态的中年妇女坐在客厅一角,那妇人身旁的茶几上放着一个收拾好的蓝色碎花包袱。一个十四、五岁的丫鬟垂手伺立在他们身旁。
朱东范见众人进来,忙站起身来招呼,并吩咐那丫鬟:“快去叫二奶奶出来!”
一会儿,细碎的脚步声中,里间卧室中走出一个二十二、三岁的端庄清秀女子,怀中尚抱着一个三岁左右大的熟睡小男孩。
当下朱东范将他夫人和小妾向众人介绍了互相认识,便依依不舍地抱过那小男孩不住亲吻爱抚。
大抵是自古以来,人财不能两得的缘故吧,自朱辰巳以降,朱家虽富甲一方,人丁却并不兴旺,均是一脉单传。尤其是到了朱东范这一代,朱夫人自生了两个女儿之后,便再也无所出。直至朱东范四十六岁时,又娶了一房小妾,终于给他生了这个儿子,取名兆瑞。
兆瑞终于被弄醒了,睁开惺忪的睡眼,见是他父亲,便一把揪住他的胡子,不让他再扎下来,众人见状,忍不住哈哈大笑。
贞观正色道:“都准备好了,那就走吧!朱兄,我们去前门吸引敌人去!”
朱东范将孩子递到那小妾手中,轻声道:“淑贞,去吧!照顾好瑞儿!”
淑贞点点头,双目微红,看了朱东范一眼,轻声道:“老爷保重!贱妾和瑞儿在汉州等着您!”
朱夫人目中含泪,恋恋不舍地看着朱东范,哽咽道:“老爷保重!”
朱东范咬了咬牙,转身挥手道:“去吧!替我照顾好瑞儿!”
寇凌空也与殷天锦、沈凌霄、方义拥抱作别,转身随着师傅和朱东范出去了。
※※※
殷天锦陪着朱夫人当先而行,轻手轻脚地进了后院,众人静悄悄地尾随跟上。
沈凌霄走在最后,见身前的淑贞吃力地抱着瑞儿,尤其是进了后院,一阵凉风袭过,更是显得弱不禁风,心下怜惜,便抢步上前,轻声道:“把孩子给我抱吧!”
淑贞羞涩地瞥了他一眼,低声道:“谢谢!”将怀中孩子递给他。
沈凌霄刚要接过孩子,忽听“卟”的一声,左脸上湿滑滑的,已被瑞儿吐了一口唾沫。
“坏人!”瑞儿别过身子,不让沈凌霄抱,轻声问道:“娘,我们这是去哪里呀?”
淑贞忙摸了块手帕,不好意思地递给沈凌霄,连连低声道:“对不起!对不起!”
“没关系!”沈凌霄低声道,又探头对瑞儿道:“瑞儿,叔叔不是坏人!我们是去后山,跟你爹爹他们捉迷藏!你千万不可出声,要不然就会被听到,我们就会被捉住!叔叔比你娘的力气大,来,我来抱你,才跑得快!”
“好!”瑞儿终于给说动了,伸出双手,沈凌霄忙将他抱过来。淑贞声若蚊蝇地道:“谢谢你!”
众人在微光下分花拂柳,绕池穿亭,终于来到后门口。
殷天锦示意众人噤声,侧耳聆听了一会儿,缓缓打开后门,轻跨一步,伏在草从中,向外四处探望了一阵子后,向身后同伴轻轻挥了挥手。
殷天锦扶着朱夫人,领着众人曲身弓背,蹑手蹑脚地出了后院,走上两旁荒草漫布的小径。
沈凌霄反手关上后门,一手抱着孩子,一手拿了带鞘长剑,一边小心翼翼地前行,一边眼耳并用,小心警戒。
“啊”的一声低呼,淑贞忽然绊着一块石头,险些摔倒,惊呼出声。沈凌霄剑鞘疾伸,托住她腋下,才令她不致摔倒。
众人惊魂未定,忽听庄前隐隐传来呼喝声和打斗声,知道贞观他们已出手吸引敌人,方才吁了一口气。
“抓住剑鞘!”沈凌霄轻声道。淑贞道了声谢,紧紧抓住剑鞘,在沈凌霄的帮助下跟上前头众人。
终于缓缓爬到半山,朱夫人指着西北面的坡道,轻声道:“我们从这边下去!”
借着树木掩身,没多久就下了那道斜坡。蟋蟀唧唧唱鸣声中,众人眼前是一条亮闪闪的小河,小河畔有一条小径,陪伴着弯弯曲曲的小河向两头延伸。
“向这边走!”朱夫人当先而行,领着众人沿小径向北面而行。
瑞儿困倦不堪,沉沉睡去,沈凌霄一边看着道路,一边尽量走得平稳些,生怕惊醒了梦中的孩子。
众人行了约二里地,听没有敌人追来的声息,便都放下心来,长出了一口气。
“啊!”方夫人忽然发出一声凄厉的尖叫,立时将众人吓得心惊肉跳。
“娘,您怎么啦?”方义和方茹忙扶住她,大惊失色。
“好疼呀!”方夫人牙关打着颤。
殷天锦忙回身晃亮火熠子查看,但见方夫人双手捧着胸口,冷汗淋漓,脸色煞白,双眼迷离,浑身软绵绵地摇摇欲坠,当下忙用力掐住她的人中。过了一阵子,终于在众人的轻声呼叫声中幽幽醒转。
方夫人定了定神,忽然神色骤紧,双目泛光,一把抓住方义和方茹的手,悲声痛哭道:“你们爹爹和舅舅都死啦!……死得好惨!他们血淋淋的人头在看着我,还在不断流泪!”
一席话将众人惊得毛骨悚然。
方茹一边轻拍着母亲的脸颊,一边哽咽着安慰道:“不会的!不会的!……娘,你刚才昏了过去,一定是做噩梦啦!”
众人忙都围上来安慰,过了好一阵子,方夫人才慢慢止了悲痛,站起身来继续前行,一边行走,一边还不时地轻擦着腮边的泪痕。
行了里许,地势渐高,身旁是一处黑压压的竹林,在清冷的夜风下,林中发出沙沙的响声。
上到坡顶,一个被竹林半绕的庄院出现在眼前,门口悬挂着两只灯笼,发出微亮的红光。
朱夫人道:“到了!”迈步上了门前的石阶,伸手轻扣门环。
“谁呀?”庄内传出一声苍老而困倦的问话声。
“段伯,请开门!是我,朱夫人!”朱夫人道。
“谁?……朱夫人?哦,真是朱夫人的声音!”段伯似乎清醒过来,热情地道:“请夫人等一等,我马上就来开门!”
“呀”的一声,大门左侧门扇开了尺许,一个苍老的面孔探了出来,见门口站了这么多人,吓了一跳。
“段伯别紧张!都是自己人!”朱夫人微笑道:“快去禀报你们庄主,就说我有要事,要请他帮忙!”
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“师傅,能给弟子讲讲这位易心前辈的故事么?”沈凌霄热切地道。
“其实,易心前辈生平的故事,为师也不大清楚。只是在一些青城典籍和你师祖的讲述中,了解了一点点他老人家的往事。”贞观慨然道。
“这么了不起的一位前辈,为何在我派的典籍中,却没有详细地记录他老人家生平故事的篇章呢?”沈凌霄显得有些奇怪。
“具体原因,为师也不太清楚,”贞观摇摇头,“不过,我猜想,应当是易心前辈自觉心中有愧,不肯将他的往事记录下来吧。”
“心中有愧?愧什么?”沈凌霄觉得很意外,追问道。
“具体的也不知道,”贞观一边回忆,一边道:“为师年轻时曾听你师祖讲,那位易心前辈修成绝技后,内功深不可测,御剑术出神入化,数丈之内,取人首级,如探囊取物。在当时的武林之中,无有出其右者!那时我青城派名头之响亮,就连少林也有所不及……直至数十年后,江湖黑道之人,对我青城派也是闻风丧胆,远远避易。”
沈凌霄一边静静地听师傅讲,一边遥想着这位前辈当年的雄风,心下敬仰不已,啧啧赞道:“真是太了不起了!”
贞观也慨叹:“是呀!真可谓震烁古今!……哎,可惜的是,自此以后,就再也没人修成过!……如今的江湖中人,多以为我派的御剑术,乃是我们自吹自擂,借以唬人的伎俩呢!”
沈凌霄揉了揉鼻子,忽然问道:“对了,师傅,易心前辈是多大年纪时修成的绝技?”
贞观微笑道:“你猜猜看!”
“唔……五十岁”沈凌霄一边猜测,一边看着师傅,见他摇头,又猜道:“六十岁?……五十五岁?……难不成是七十岁?……师傅,你就别卖关子了,我猜不到。”
贞观正色道:“二十九岁。”
沈凌霄耸然动容,大惊道:“这……这么年轻?怎么可能?……这位易心前辈岂非是神人?”
“对,‘神人’二字,最恰当不过!”贞观赞同,“我查过典籍,这件事千真万确,书上是有记载的。”
“易心前辈将他的修炼方法和心得传下来了么?”沈凌霄追问。
“听说他曾经将修炼方法和心得著成了书,并指导同门修习,但当时却没人能够又练成……不过,后来他又亲自将他著的书毁了。”贞观叹息道。
“毁了?……为什么?”沈凌霄诧异,“莫不是……易心前辈……不肯……”其实他想说易心前辈心胸不够宽广,有藏私之心,不肯将自己修成绝技的方法传于后人,但却没敢说出不敬前辈的话来。
贞观明白他的意思,摇头道:“绝不是。虽说易心前辈是位至情至性之人,但心胸却豁达得很,绝无藏私之心。其实,如今的《青城秘录》和《御剑神幻功》,便是由他在继承了前辈绝学的基础上,完善而成的……《青城秘录》心法,只可意会,不可言传。全靠个人潜心自悟,融汇贯通,方能真正明白个中真义!”
“当年,易心前辈习成绝技后,纵横江湖十余年,从无抗手。不知什么原因,在他四十一岁时,忽然封剑归隐,从此不再过问江湖中事。据说他在金盆洗手前曾说:‘剑者,凶器也!贫道前半生杀戮太重,心甚愧疚,所以决定封剑归隐,潜心悟道。此生除非遭际天地不仁之时,否则,绝不再用剑!’”
“后来,他在我青城戒律中增加了这四条:一,我派弟子不得成为朝廷御用武师;二,我派弟子在习成绝技后,不得争强好胜,不得在江湖上炫技;三,我派弟子当以江湖道义为准则,并时刻在江湖中保持中立,不妄分正邪,不妄断是非;四,我派弟子当以修道为主,习武为辅,世安则遁世悟道,世乱则入世卫道。”
“哦,原来这四条是易心前辈所定的呀!”沈凌霄插口道,“易心前辈真是位品行高洁之人。”
贞观点点头,续道:“据说,易心前辈归隐前心灰意冷,曾对好友华山掌门岳紫东前辈说过这样一番话:这些年来,贫道主持正义,降妖伏魔,武林称道,好生得意!可如今想来,又有几件事能称得上是侠义之举?又有几件事能问心无愧?……哎,人在江湖,就必有立场;有立场,就必有是非;有是非,就必有争斗;有争斗,就必有恩怨。江湖中的恩怨情仇,便源于此。这些江湖恩怨,一旦被一些别有用心的人利用,往往令江湖株连蔓引,血雨腥风……”
“古往今来,多少聪明才智之士,盖世豪侠之辈,堕入彀中而不自知,成了人家杀人的利刀……有些人一辈子懵懵懂懂,自鸣得意,还算幸运;可不少人最终还是明白了真相,却往往大错已铸,追悔莫及,抱憾终生!武功愈高,破坏力愈大,首当其冲的成为人家处心算计的对象。”
“贫道习道多年,自以为早已悟道,谬之极矣!一个人若心存名利,妄断是非,根本就称不上真正的道门中人。如今,我方始明白道的真谛,所以决定归隐。”
沈凌霄听了这一番话,对易心敬仰之心如高山仰止,叹息道:“徒儿只恨晚生了几百年,不能亲睹易心前辈的风采!”
贞观微笑道:“师傅又何尝不是呢?不过,道由心悟,只要你能用心研习,定能同易心前辈心意相通!”
顿了一顿,续道:“虽说非本派掌门,绝不允许知悉真经的秘密,并执掌真经,但为师早已决定,掌门之位将传于你,所以,如今告诉你真经的秘密,并不为过……你听好了,真经藏在祖师殿真武大帝像前蒲团处的青石板下,开装经书的盒子的钥匙则藏在殿左第二根殿柱内,只要仔细查看,不难找得到……日后,你可回青城山,取出真经来研习。”
见沈凌霄欲插话,贞观摆手打断他,续道:“《青城秘录》的内功心法,源于道家玄学,而玄学又源自《易》学。《易》精奥博大,包罗万象,这类书籍浩如烟海。很多人穷极一生时光,尚还不能入门,便已入了土……”
沈凌霄慨叹道:“易心前辈真大智大慧!……徒弟愚驽,如何研习得成?”
贞观道:“别灰心!听你师祖讲,《易》学书籍虽浩如烟海,但乃是因为各人对《易》的理解不同,所以歧分万途,门派林立。各门各派之人,对易学的基本理论,如河洛、阴阳学、五行、先、后天八卦、术数等理解不同,所以刚开始就全然不同了,各自再根据自己的理解研究下去,形成自己的一套学说体系,所以,各派的易学,往往是大相径庭。各门各派却都宣扬自己的学说才是易学真义,令后世之人无从判断孰真孰伪,从而难以选对真的学说来研习。”
“是呀!该如何判断呢?”沈凌霄茫然道。
贞观叹息道:“我也不知道。为师对易学研习不深,恐也理解得不对,怕误导了你,所以也不必指导你了……你今后最好是将各派的学说都了解了解,但切不可轻易的就相信了任何一门一派的学说。道法自然,要将观测到的万事万物的自然变化规律,代入到河洛、阴阳学、五行、八卦等基本理论中去验证。若经验证,都能准确无误,则是真学说……总之,大道至简。真言一句话,谎言万卷书,若能悟得易道真义,则万卷经书,尽可付之一炬!”
贞观见沈凌霄听得怔怔发呆,喟然道:“别发呆了,以后你慢慢研究吧!”说着,自怀中摸出一块碧绿色的玉佩来,交到他手中,道:“把这玉佩收好,今后交给崆峒云灵子前辈,并告之断虹子前辈的嘱托。”
沈凌霄奇怪道:“师傅……您这是?”
“后山有条小道,师傅准备派你和天锦保护着家眷们先走。你们先去汉州,我们随后就到。”贞观解释道。
“不,我不走!”沈凌霄激动地道:“我要留下来御敌!”
“别再说了!这是命令!”贞观生气道:“赶紧收拾一下行李,子时就走!”
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殷天锦听了贞观的话后,也不肯走。贞观大怒道:“天锦!你忘了你师傅的嘱托了不成?若你师娘、师弟、师妹有个闪失,看你如何对得起你师傅!”
殷天锦咬了咬下唇,看了看声言厉色的贞观,没敢再申辩,却也不起身去收拾行李。
蒋凌修等忙都劝说,并且帮他收拾好了行李,殷天锦无奈,只好同意了。
贞观带着殷天锦和凌霄、凌空到了方夫人房中,见方义和方茹都伺候在母亲身旁,当下将让他们先撤走的话告知了。
方夫人一把抓起桌上的双刀,扬眉道:“师兄!你也太小觑我‘双刀仙子’白香了!我白香岂是贪生怕死之辈?放心吧,我不要你们保护!”
贞观温言劝道:“弟妹,我绝没有丝毫小瞧你武功的意思。只是,你若留下,义儿、茹儿势必也会留下,一旦守不住了,到时怎么能保护他们安全撤离?”
方义逞英雄:“我也不需要保护!我要留下来!”
方夫人看了他一眼,又看看神情茫然的女儿,一时心情烦乱,决断不下。
“方师弟,你若要留下来,谁来保护你母亲和妹妹的安全?”沈凌霄盯着方义,一脸严肃的道。
方义咬了咬牙,叹了一口气,摇头道:“好,我听沈师兄的!”
贞观领着众人到了朱东范的居所,见他正陪着一个富态的中年妇女坐在客厅一角,那妇人身旁的茶几上放着一个收拾好的蓝色碎花包袱。一个十四、五岁的丫鬟垂手伺立在他们身旁。
朱东范见众人进来,忙站起身来招呼,并吩咐那丫鬟:“快去叫二奶奶出来!”
一会儿,细碎的脚步声中,里间卧室中走出一个二十二、三岁的端庄清秀女子,怀中尚抱着一个三岁左右大的熟睡小男孩。
当下朱东范将他夫人和小妾向众人介绍了互相认识,便依依不舍地抱过那小男孩不住亲吻爱抚。
大抵是自古以来,人财不能两得的缘故吧,自朱辰巳以降,朱家虽富甲一方,人丁却并不兴旺,均是一脉单传。尤其是到了朱东范这一代,朱夫人自生了两个女儿之后,便再也无所出。直至朱东范四十六岁时,又娶了一房小妾,终于给他生了这个儿子,取名兆瑞。
兆瑞终于被弄醒了,睁开惺忪的睡眼,见是他父亲,便一把揪住他的胡子,不让他再扎下来,众人见状,忍不住哈哈大笑。
贞观正色道:“都准备好了,那就走吧!朱兄,我们去前门吸引敌人去!”
朱东范将孩子递到那小妾手中,轻声道:“淑贞,去吧!照顾好瑞儿!”
淑贞点点头,双目微红,看了朱东范一眼,轻声道:“老爷保重!贱妾和瑞儿在汉州等着您!”
朱夫人目中含泪,恋恋不舍地看着朱东范,哽咽道:“老爷保重!”
朱东范咬了咬牙,转身挥手道:“去吧!替我照顾好瑞儿!”
寇凌空也与殷天锦、沈凌霄、方义拥抱作别,转身随着师傅和朱东范出去了。
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殷天锦陪着朱夫人当先而行,轻手轻脚地进了后院,众人静悄悄地尾随跟上。
沈凌霄走在最后,见身前的淑贞吃力地抱着瑞儿,尤其是进了后院,一阵凉风袭过,更是显得弱不禁风,心下怜惜,便抢步上前,轻声道:“把孩子给我抱吧!”
淑贞羞涩地瞥了他一眼,低声道:“谢谢!”将怀中孩子递给他。
沈凌霄刚要接过孩子,忽听“卟”的一声,左脸上湿滑滑的,已被瑞儿吐了一口唾沫。
“坏人!”瑞儿别过身子,不让沈凌霄抱,轻声问道:“娘,我们这是去哪里呀?”
淑贞忙摸了块手帕,不好意思地递给沈凌霄,连连低声道:“对不起!对不起!”
“没关系!”沈凌霄低声道,又探头对瑞儿道:“瑞儿,叔叔不是坏人!我们是去后山,跟你爹爹他们捉迷藏!你千万不可出声,要不然就会被听到,我们就会被捉住!叔叔比你娘的力气大,来,我来抱你,才跑得快!”
“好!”瑞儿终于给说动了,伸出双手,沈凌霄忙将他抱过来。淑贞声若蚊蝇地道:“谢谢你!”
众人在微光下分花拂柳,绕池穿亭,终于来到后门口。
殷天锦示意众人噤声,侧耳聆听了一会儿,缓缓打开后门,轻跨一步,伏在草从中,向外四处探望了一阵子后,向身后同伴轻轻挥了挥手。
殷天锦扶着朱夫人,领着众人曲身弓背,蹑手蹑脚地出了后院,走上两旁荒草漫布的小径。
沈凌霄反手关上后门,一手抱着孩子,一手拿了带鞘长剑,一边小心翼翼地前行,一边眼耳并用,小心警戒。
“啊”的一声低呼,淑贞忽然绊着一块石头,险些摔倒,惊呼出声。沈凌霄剑鞘疾伸,托住她腋下,才令她不致摔倒。
众人惊魂未定,忽听庄前隐隐传来呼喝声和打斗声,知道贞观他们已出手吸引敌人,方才吁了一口气。
“抓住剑鞘!”沈凌霄轻声道。淑贞道了声谢,紧紧抓住剑鞘,在沈凌霄的帮助下跟上前头众人。
终于缓缓爬到半山,朱夫人指着西北面的坡道,轻声道:“我们从这边下去!”
借着树木掩身,没多久就下了那道斜坡。蟋蟀唧唧唱鸣声中,众人眼前是一条亮闪闪的小河,小河畔有一条小径,陪伴着弯弯曲曲的小河向两头延伸。
“向这边走!”朱夫人当先而行,领着众人沿小径向北面而行。
瑞儿困倦不堪,沉沉睡去,沈凌霄一边看着道路,一边尽量走得平稳些,生怕惊醒了梦中的孩子。
众人行了约二里地,听没有敌人追来的声息,便都放下心来,长出了一口气。
“啊!”方夫人忽然发出一声凄厉的尖叫,立时将众人吓得心惊肉跳。
“娘,您怎么啦?”方义和方茹忙扶住她,大惊失色。
“好疼呀!”方夫人牙关打着颤。
殷天锦忙回身晃亮火熠子查看,但见方夫人双手捧着胸口,冷汗淋漓,脸色煞白,双眼迷离,浑身软绵绵地摇摇欲坠,当下忙用力掐住她的人中。过了一阵子,终于在众人的轻声呼叫声中幽幽醒转。
方夫人定了定神,忽然神色骤紧,双目泛光,一把抓住方义和方茹的手,悲声痛哭道:“你们爹爹和舅舅都死啦!……死得好惨!他们血淋淋的人头在看着我,还在不断流泪!”
一席话将众人惊得毛骨悚然。
方茹一边轻拍着母亲的脸颊,一边哽咽着安慰道:“不会的!不会的!……娘,你刚才昏了过去,一定是做噩梦啦!”
众人忙都围上来安慰,过了好一阵子,方夫人才慢慢止了悲痛,站起身来继续前行,一边行走,一边还不时地轻擦着腮边的泪痕。
行了里许,地势渐高,身旁是一处黑压压的竹林,在清冷的夜风下,林中发出沙沙的响声。
上到坡顶,一个被竹林半绕的庄院出现在眼前,门口悬挂着两只灯笼,发出微亮的红光。
朱夫人道:“到了!”迈步上了门前的石阶,伸手轻扣门环。
“谁呀?”庄内传出一声苍老而困倦的问话声。
“段伯,请开门!是我,朱夫人!”朱夫人道。
“谁?……朱夫人?哦,真是朱夫人的声音!”段伯似乎清醒过来,热情地道:“请夫人等一等,我马上就来开门!”
“呀”的一声,大门左侧门扇开了尺许,一个苍老的面孔探了出来,见门口站了这么多人,吓了一跳。
“段伯别紧张!都是自己人!”朱夫人微笑道:“快去禀报你们庄主,就说我有要事,要请他帮忙!”
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